清代的官方记载对董鄂妃的来历都讳莫如深，其中必有可疑。顺治在题为“端敬皇后行状”的挽词中说：董鄂妃“年十八，以德选入掖庭”。这一说法根本不可信，因为依照清朝的选秀制度，一旦超过十七岁，入选内庭的概率就基本为零了。 董鄂妃出生在1639年，满洲正白旗人，父亲是内大臣鄂硕。她的家族背景不算太显赫，但也有些来头。曾祖父鲁克素早年归附努尔哈赤，被编入佐领。祖父席汉在打朝鲜时阵亡。父亲鄂硕因为军功升到一等精奇尼哈番，后来追赠三等侯。哥哥鄂汉是一等侍卫，弟弟费扬古后来当上抚远大将军，封一等公。董鄂妃比顺治帝小一岁，早年跟着父亲在苏州杭州湖州一带住，接触了不少江南汉族文化，变得文雅灵秀。1653年深秋，她参加选秀，但没被选中。第一位皇后博尔济吉特氏因为嫉妒她的长相，把她从名单上划掉。孝庄太后倒是挺喜欢她，就把她嫁给了皇太极的第十一子博穆博果尔。婚后，按照清初的规矩，三品以上官员的媳妇要轮流入宫侍奉皇室成员。董鄂妃就这样进了宫。清史稿里说，这种命妇入侍的制度在国初挺常见。她在宫里侍奉，顺治帝看上了她，下令让她留下。顺治帝以前也召见过其他命妇。1654年春，孝庄太后过寿，一个京官的媳妇进宫侍奉，回家后丈夫发现人不对劲，衣服一样但长相变了。这事只有顺治帝干得出来。董鄂妃的情况类似，顺治帝对她的江南气质着迷，下狠心要占有她。 清代史书对董鄂妃的出身避重就轻，只用模糊的话搪塞。顺治帝在端敬皇后行状里说她十八岁因品德入选，这跟清朝选秀规矩对不上。选秀每三年一次，只针对十三到十七岁的八旗女子，超过十七岁基本没戏。户部管选拔，先查旗属年龄，再看仪容家世。十七岁以上的不用参加，顺治时期管得更严。德国传教士汤若望的传记给了另一种说法。他1658年被封光禄大夫，记录顺治帝爱上一个满族军官的媳妇。那军官骂媳妇，顺治帝知道后亲手扇他耳光。军官气愤而死，可能是自杀。顺治帝就把寡妇收到宫里，封贵妃。汤若望的传基于他的日记信件，可靠性高。那军官据说是博穆博果尔。董鄂妃婚后进宫侍奉，顺治帝一见钟情，让她留下来。顺治帝性格冲动，汤若望说他内心常起狂妄计划，像年轻人一样固执。小事也能让他发疯。1656年七月初三，博穆博果尔自杀。顺治帝避谈董鄂妃先嫁博穆博果尔，只用十八岁入选盖住第三者的事。孝庄太后慌了，停掉命妇入侍的制度，还禁汉族缠足女子进宫，违者杀头。静妃的嫉妒没挡住董鄂妃，反害了博穆博果尔。 董鄂妃进宫后，顺治帝宠她宠得没边。1656年十二月，册封皇贵妃，朝廷大赦。册封那天，早几天还派人去博穆博果尔府吊唁，红白事连着挺诡异。董鄂妃跟顺治帝黏在一起。顺治批奏折到半夜，她陪着。有次顺治举笔半天落不下去，那是秋决名单，十个人要砍头。她掉泪说，命大事，死不可生，陛下仔细查，宁留错别杀错。顺治有时拉她一起看，她跪下推辞，说妇人不管外事，陛下自己定。清史稿说，顺治宠她超三宫。她善待其他妃嫔，像亲姐妹。1657年十一月十二，她生荣亲王，顺治高兴，想立太子。次年二月二十五，孩子夭折，顺治伤心。她在宫里抚育公主。1660年九月二十三，她在承乾宫病死，才二十二岁。顺治痛得寻死，需人守着。追封她孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后，停朝五日，用蓝笔批奏四个月。康熙二年七月十，与顺治合葬清孝陵。贞妃为她殉葬。 董鄂妃的身世疑点多，汤若望传里那满族军官媳妇的说法，让人觉得官方记载有猫腻。清史稿说她是鄂硕女儿，十八岁入侍，但选秀年龄不对劲。有的说法否决她是博穆博果尔媳妇，因为博穆博果尔死时才十五岁，她十八岁进宫时他早没了。也有学者考证，董鄂妃姓氏满文是董鄂，汉文简写董，跟董小宛没关系。董小宛是明朝名妓，死得早，顺治小时候她就没了。顺治对她的宠爱，升迁快得罕见，从贤妃到皇贵妃一个月，册封还大赦，这是清朝独一份。她的死让顺治崩溃，他信佛更深，常找玉林琇木陈和尚聊天，取法名行痴。董鄂妃的影响不小，顺治的罪己诏里提丧礼逾制。她没干预政事，但她的存在搅动后宫。孝庄太后对她好，关系亲近，不是影视剧里的敌对。 董鄂妃的谜团不止出身，她的魅力让顺治神魂颠倒。清实录里，顺治亲写她的行状，夸她孝顺恭敬，侍太后如子女。她劝顺治勤政，帮他平心气。生子夭折后，她身体差，1660年薨。顺治哀诏说她德行完美，但追封皇后时，孝惠章皇后还在位，违反礼制。她的葬礼规格高，顺治亲自操办。有的史料说，她祖籍佟佳江，家族满洲姓氏演变而来。汤若望传年份有错，孩子是1657年生，不是1660。博穆博果尔福晋其实是博尔济吉特氏，不是董鄂。她的故事影响后世，红楼梦里可能有影子，但没确证。顺治的痴情，民间传他出家，其实是病死，但董鄂妃的死是导火索。