1947年4月，孙殿英在老巢汤阴被解放军包围后，拿出几万黄金分给手下，高级军官每人50两，中级军官30两，连排长20两，士兵每人1两。

1947年3月，晋冀鲁豫战场炮声隆隆。刘邓大军40万兵力在豫北发起战略性反攻，目标直指国民党军交通命脉，平汉铁路。此时战场态势已发生微妙变化：国民党被迫从晋冀鲁豫抽走17个旅支援山东和陕北，留守的30万部队陷入被动。

在豫北防线上，汤阴城成为关键枢纽。这座古城墙高10余米，护城壕深宽达6.7米，城墙上密布三层射孔，城根壕底暗堡林立。更坚固的是外围340个梅花形子母堡群，由3至6道鹿砦环绕，外围据点均筑有两米厚寨墙。

驻守此地的正是臭名昭著的“东陵大盗”孙殿英。他率领的暂编第三纵队及地方武装近万人，已在汤阴盘踞十年，苦心经营防御体系。当刘邓大军剑指豫北时，孙殿英对着坚固工事夸下海口：“固若金汤！”

4月5日，解放军完成对汤阴的合围。首轮攻势中，十八旅一举攻占东关，其余方向却因工事坚固进展不利。战至4月15日，关键据点张庄失守，孙殿英惊恐发电：“张庄失守，汤阴难保！”

王仲廉的援军两次北进，却均在宜沟地区遭截击溃退。孤城粮弹日蹙，士兵开始成批逃亡。面对军心溃散，孙殿英摸出了最后的底牌——黄金。

这些财富积淀自他传奇般的掠夺史：1928年盗掘清东陵时，从慈禧地宫掠走的玉石西瓜；多年贩运鸦片积累的横财。此刻，这些沾满罪恶的财宝成了他维系部队的唯一纽带。

4月下旬的一个深夜，孙殿英卫队将沉重木箱抬上城楼。在火把摇曳的光线下，他亲自监督分发： 高级军官：50两金条（相当于2500银元） 中级军官：30两 连排长：20两 普通士兵：1两（足够农民家庭数年口粮）

分发过程中，孙殿英高声鼓舞：“援军不日即至！汤阴城坚不可摧！”7然而每个领到金条的官兵都心知肚明——司令自己都不信这些鬼话。这不过是一场赤裸裸的交易：用黄金购买几天的卖命。

金条确实短暂点燃了守军残存的贪欲。接下来的战斗中，抵抗明显顽强起来：

城东北角外壕阵地上，国民党军发起十余次疯狂反扑。 西关守军与解放军逐屋争夺，军官教导团两千余人投入拉锯战。

5月1日城墙缺口处爆发白刃格斗，解放军团长唐明春浑身着火仍指挥作战。

但这不过是黄金刺激下的回光返照。就在守军拼死抵抗时，解放军工兵已挖通11公里交通壕，直抵护城壕外沿，可屯兵三个团的出发阵地悄然成型。

5月1日黄昏，63门火炮同时怒吼，将东北角城墙撕开20米缺口。当夜，孙殿英换上农民服装，带着副官钻进通往石家庄村的地道。在黑暗的隧道里，突然一声枪响——他竟为减轻累赘枪杀了跟随多年的副官。

刚出地道口，火把骤然亮起。民兵队长赵怀章带人守株待兔：“当时就他一个人，老农民打扮”。这位曾盗掘皇陵的枭雄，最终在汤阴城郊的小村庄落网。

被俘时，他随身皮箱里还藏着三件“珍宝”：慈禧的玉石西瓜、红绸包裹的巨参、和维系他一生的鸦片。1948年战俘营中，鸦片彻底摧毁了他的身体，58岁的孙殿英在烟毒折磨中终结了罪恶的一生。

汤阴城破后，清点战场的战士从瓦砾中踢出几根金条，被踩进泥里的士兵遣散费。孙殿英至死不知，当他用盗墓所得的黄金试图购买忠诚时，那些领了金条的军官早已暗中联系解放军输诚。军阀部队的忠诚在黄金散尽时已化为齑粉，如同孙殿英自己，最终被历史的车轮碾过，只剩下一箱鸦片和千古骂名。