弘一法师说：人生本来就没有苦，只是你欲望太盛，想要的太多；人心本来也不累，累的是你索求的太多。

“长亭外，古道边，芳草碧连天...”这首《送别》的词作者李叔同，在1918年7月13日的杭州虎跑寺剃度出家。

当时《申报》用整版篇幅报道了这件事，因为很少有人能理解：一个在上海滩名声显赫的艺术家，为什么会选择青灯古佛。

李叔同1880年出生于天津，父亲李筱楼经营盐业和银行业，是当地有名的富商，李家在天津有“桐达李家”的称号，家产丰厚，李叔同从小接受传统私塾教育，同时学习钢琴、绘画等西洋艺术。

1901年，李叔同的母亲去世，他按照传统守孝三年，这三年里，他开始大量阅读佛经和哲学著作，1905年，25岁的李叔同东渡日本留学，在东京美术学校学习油画，同时在上野音乐学校学习音乐。

在日本期间，李叔同参与创办了《音乐小杂志》，这是中国人创办的第一份音乐期刊，他还与同学曾孝谷等人组建了春柳社，这是中国最早的话剧团体，1907年，春柳社在东京演出《茶花女》，李叔同饰演女主角玛格丽特。

1910年李叔同回国后，先在天津北洋高等工业专门学校任教，后来到上海城东女学和浙江两级师范学校教授音乐和美术，在浙江师范期间，他的学生包括后来成名的画家丰子恺、潘天寿、刘质平等人。

李叔同在教学中引入了很多创新方法，他是中国第一个在课堂上使用人体模特的老师，当时引起很大争议，他还创作了大量学堂乐歌，包括《送别》《春游》《西湖》等，这些歌曲成为当时学校音乐教育的重要内容。

从1912年开始，李叔同开始接触佛学，他经常到杭州的寺庙中静坐，研读《华严经》《法华经》等佛教经典，1916年，他在虎跑寺住了21天，体验寺院生活，1917年，他又到虎跑寺住了一个多月。

1918年春天，李叔同告诉妻子自己要去杭州休养身体，7月13日，他在虎跑寺正式剃度，法名演音，号弘一。

消息传出后，他的朋友们都感到震惊，纷纷赶到杭州劝他回心转意。

丰子恺曾回忆说，李叔同出家前就开始过简朴的生活，他把家中的钢琴、字画等贵重物品都送给了学生和朋友，自己只留下最基本的生活用品。

李叔同出家的消息在当时引起了各种猜测，有报纸说他是因为日本妻子的事情想不开，也有人说他在经济上遇到了困难，但根据他留下的文字记录，真正的原因是他对人生意义的思考。

弘一法师出家后，专心研究佛学，特别是律宗，他认为当时中国的佛教界戒律松懈，需要严格的修行规范，经过多年努力，他成为南山律宗第十一代祖师，对中国佛教的复兴起到了重要作用。

在泉州期间，弘一法师住在开元寺，每天的生活非常规律：早上4点起床诵经，上午写字或著述，下午接待来访者，晚上继续读经，他的饮食极其简单，常常只有一碗稀粥和几样咸菜。

弘一法师晚年专心书法创作，形成了独特的风格，他的字体清瘦简洁，没有华丽的装饰，但透出一种宁静致远的气质，许多人专门收藏他的墨迹，认为这些字具有很高的艺术价值。

1942年10月13日，弘一法师在泉州温陵养老院圆寂，临终前写下“悲欣交集”四个字，这四个字被认为是他对一生的总结：悲的是众生仍在苦海中沉沦，欣的是自己终于找到了解脱之道。

弘一法师的一生可以分为两个阶段：出家前39年是世俗的成功，出家后24年是精神的追求，这种转变在当时的知识分子中并不多见，也正因如此他的选择一直被人们讨论和研究。