公元9年正月，王莽建立新朝后召见女儿王嬿。时年十八岁的王嬿在汉平帝去世后已独居三年。王莽提出为她安排再婚，王嬿立即拒绝："我是汉朝太后，不能改嫁。"随后离开宫殿。此事需追溯至公元前1年：汉哀帝驾崩后，大司马王莽拥立九岁的中山王刘衎即位，是为汉平帝。新帝年幼，朝政由王莽掌控。 公元3年4月，太皇太后王政君下诏挑选皇后。5月戊辰（农历五月十六），十二岁的王嬿经朝廷推举入选。6月丙午（农历六月二十五），在未央宫举行册后典礼。按汉制，皇后享有年俸黄金二百斤、铜钱二千万，配属官127人，居住于椒房殿。其父王莽因此晋封宰衡，获赐九锡礼器（车马、衣服、乐舞、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯）。 公元5年12月，汉平帝病重。《汉书·平帝纪》载"帝不豫"，侍医淳于衍诊脉记录显示病症为持续腹痛。12月丙午（农历十二月初八），十四岁的汉平帝驾崩，临终诏示"皇后年幼可归本家"。公元6年2月，十五岁的王嬿移居长乐宫。3月丁丑（农历三月初九），正式接受皇太后玺绶，负责抚养两岁的继任者刘婴，年俸增至谷物万斛、丝绸五千匹。 王莽于公元6年4月实施摄政：臣僚奏疏需称"臣昧死言"；自称"予"；颁布政令称"制诏"；改建明堂、辟雍等礼制建筑；启用"居摄"年号。皇太子刘婴居住于东宫承华殿，由太傅教导。公元8年11月起，各地奏报祥瑞二十八起。公元9年1月10日（始建国元年正月初一），王莽接受禅让称帝，改国号为"新"。 新朝建立后，刘婴降封定安公，迁居长安城西南的定安公第。王嬿改称"定安公太后"，移居未央宫西北角的明光宫，随从削减至32人，护卫保留100名士兵。据《汉书·王莽传》记载，新朝实施"王田制"改革时，明光宫用度缩减至原先四成。 公元15年3月2日（天凤二年二月初一），王莽下诏改王嬿封号为"黄皇室主"。3月22日，立国将军孙建之子孙襐率十名医官入宫问诊。王嬿察觉异常后鞭责宫人十八名，其中三人伤重送太医署。4月起称病闭门，拒绝所有宫廷活动。 公元23年10月3日（地皇四年九月初一），绿林军攻破长安宣平门。10月6日，未央宫遭乱军纵火。《后汉书·列女传》载王嬿遗言："何面目见汉家"后自焚于明光宫，终年三十二岁。东汉建武元年（公元25年），光武帝刘秀诏令以皇后礼制改葬，葬于咸阳原汉废陵东侧，追谥"孝平皇后"。 据《汉书》《后汉书》记载，王嬿生平历经五次身份变更： 公元3年（12岁）：汉平帝皇后 公元6年（15岁）：汉朝皇太后 公元9年（18岁）：新朝定安公太后 公元15年（24岁）：黄皇室主 公元25年（追谥）：东汉尊孝平皇后 新朝灭亡时，宗正府档案显示定安公太后年俸实支仅占汉制三成。其生平经历完整反映了从西汉衰亡到新朝覆灭期间的政治变局。