2016年9月李在明在韩国京畿道城南市与青瓦台的中央与地方之争中因韩国总统朴槿惠提出《地方财政施法令》，剥夺其财政独立权，因而走向街头在首尔光化门广场前席地而坐，尝试以绝食的方式阻止立法却无济于事，于是等待时机，设法反击。将市政府全面开放为市民公共活动空间，李在明是韩国政治上第一人。李在明也因此被韩国政坛视为在2017年竞选总统的一匹黑马。 任职城南市长期间，李在明为城南市做出了巨大贡献。在经济方面，李在明解决了政府债务问题，同时鼓励中国投资者到城南市投资；在社会方面，李在明积极解决人口老龄化以及儿女抚养成本过高的问题，推动城区基础设施建设，提高居民生活质量；在外交方面，李在明衷心地希望中韩两国间的友好关系能够不断深化，也希望地方政府间的关系，比如城南市与中国其他城市间的友好关系也能不断扩大和深化。