《庄子·胠箧》篇中，说道：昔者龙逢斩，比干剖，苌弘胣，子胥靡。 其中“苌弘胣”中的“胣”字，就是抽肠的意思。苌弘是周敬王时代的人物，足可见抽肠这种酷刑是多么历史悠久了。 根据史料记载，苌弘先被车裂，趁着还没完全断气，被人用钩子将肠子从体内抽出，苌弘在被抽肠之后，差不多半个时辰才终于解脱。 尽管这种酷刑早就有之，但是在历朝历代当中并不多见，直到大明王朝建立，朱元璋以严刑峻法治国，于是这些惨绝人寰的抽肠之刑又被拿出来大放异彩。 有原始资料称，抽肠之刑其实并不复杂，将犯人挂在事先搭好的高架子上，用绳子分开两条腿，使其后庭大开，刽子手用小刀剜出大肠头，用钩子勾住住，悬上一块石头。随着石头的重量，肠子被一寸寸拽出体外，直至高高的悬成一条直线。如果不想让犯人死的太快，那么选用的石头就相对小一些。而如果犯人的家属事先花了钱，那就用一块分量相对重的石头。人在肠子被抽出体外后，是无法立时断气的，需要煎熬一阵子，方才一命呜呼。这期间的痛苦，也只有受刑者自己体会的到。 吴王张士诚被打败后，参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新被徐达擒获，这三人都是儒生，根本就不会打仗，只是因为跟张士诚的弟弟张士信关系好，于是就被张士信推荐做了参军，而张士信当时的官职是丞相。因此，徐达命人对黄、蔡、叶三人施以抽肠之刑，说是要看看他们三人的肠子是红是黑。由于刽子手刻意选用了重量相对较轻的石头，因此三人从傍晚一直惨叫到深夜，方才不再惨叫。由于吹了一夜的风，早上再看，三人的肠子都已经风干，于是有人现场作了一首诗来讥讽三人：丞相做事业，专用黄蔡叶，一夜西风起，干瘪。 等到明末张献忠形成气候之后，抽肠之刑再一次被发扬光大。张献忠尤为喜欢现场观刑，据说偶尔还会亲自上手。他命人将被俘的明朝官员扒了裤子，用小刀剜出大肠头，用一条长长的细线拴在马腿上，紧跟着用力打马。马蹄如飞，肠子嗖一下被拽出体外，受刑之人凄厉哀嚎，张献忠则是哈哈大笑。用后世某位学者的话来说，这叫以野蛮对野蛮、以兽性反兽性。朝廷不仁，休怪献忠不仁。