元平元年，刘贺i被废，霍光下令将其从昌邑带来的二百多仆从全部诛杀。刑场上，有人临死前朝着刘贺被押解的方向嘶吼：“当断不断，反受其乱！” 汉武帝晚年，“巫蛊之祸”的血腥席卷长安。 太子刘据被奸臣江充陷害，无法自辩，被迫起兵自救却失败，最终连同家眷尽数殒命，卫皇后也随之自杀。 这场灾难几乎清空了汉武帝长子的血脉，也让后来的皇位传承陡生波折。 汉武帝临死前，选择了最小的儿子，年仅八岁的刘弗陵继位，是为汉昭帝。 他任命重臣霍光辅政。 年幼的汉昭帝对霍光言听计从，使其权柄日重。 然而，汉昭帝年仅二十一岁便英年早逝，且没有留下任何子嗣。 帝国瞬间失去了合法的继承人。 选谁当新皇帝的重任，落在了权倾朝野的大司马大将军霍光肩上。 他审视着汉武帝的血脉：长子刘据一门绝嗣；次子早逝无后；三子、四子当年就不得汉武帝喜欢，其子孙自然排除在外；刚刚去世的汉昭帝刘弗陵无子。 盘算之下，只剩第五子刘髆这一支还有后人。 而刘髆本人早在汉武帝去世前一年就死了，留下了一个儿子——第二代昌邑王刘贺。 就这样，十九岁的刘贺，这位远在山东昌邑、从未想过皇位会落到自己头上的小诸侯王，被霍光选中，成为新帝位的继承者。 消息传到昌邑国，年轻的刘贺大喜过望。 他出身尊贵，是汉武帝亲孙子，父亲昌邑王刘髆的祖母正是当年倾国倾城的李夫人。 但因父亲早逝，他五岁便袭爵为王，缺乏严格管教。 在封国里，刘贺的放浪形骸是出了名的。 他不喜读书，喜欢和奴仆们吃喝玩乐，动辄重赏那些只会哄他开心的下人。 大臣龚遂忧心如焚，曾跪地哭谏，劝他亲近贤士，远离小人。 刘贺虽然一时心软答应，但没过几天就把龚遂挑选的贤士赶走了，依旧我行我素。 甚至汉昭帝病危的消息传来时，他也毫不在意，照旧骑马射猎，与养马奴、厨子厮混取乐。 这样一个年轻人，显然不是稳重持国的理想人选，但在霍光眼中，他是当时血缘最近、最容易控制的选择。 刘贺接到进京主持汉昭帝丧礼的诏命后，兴奋异常，迫不及待地带着庞大的随从队伍出发。 一路狂奔，仅半天时间就赶到定陶，累死的马匹沿路可见。 龚遂建议精简人员，他才遣散了部分随从。 然而，权力带来的亢奋让他迅速忘形。途经济阳，他忽然要人去买鸣叫时间长的鸡和鸡笼；在弘农，看到路边民女貌美，竟派人强抢，装入衣车带走。 其侍从更沿途肆意抢劫，从珠宝到奇物，无所不取。 他的行径被使者报告朝廷，他却把责任推给奴仆，导致数名奴仆被处死。 总算到了长安，在龚遂的再三劝诫下，刘贺在葬礼上勉强保持了哀容。 他旋即登基。 然而，这位新帝立刻将礼法抛诸脑后。 汉昭帝的灵柩尚停在前殿，他却召乐人入宫，敲锣打鼓，引吭高歌，吹拉弹唱，一片喧闹。 待到灵柩下葬后，他更是公然在前殿奏乐歌舞，毫无国丧的肃穆。 守孝期间，他私下偷买鸡鸭猪牛享用。 登上帝位，他视朝政如无物，最大的爱好是驾驶天子车驾在宫中狂飙，蒙虎皮，插旌旗，甚至以此追猎野猪、挑战老虎，场面惊险混乱。 更荒唐的是，他竟与汉昭帝遗留的宫女鬼混，并威胁知情人不得外传，违者腰斩！同时，他又以远超规格的奢华排场祭祀自己的父亲昌邑王刘髆。 有大臣实在看不下去，出言劝谏，却被他斥骂一番后打入牢狱。 短短二十七天，刘贺的种种悖逆昏聩行为让霍光及朝中大臣忍无可忍。 大臣杨敞冒险上书给太皇太后。 霍光随即联合群臣，以太皇太后的名义下诏，历数刘贺千余条过失，废黜了他的皇帝之位。 皇位如同烟花般短暂熄灭。 刘贺被削去王位，贬为庶民，回到原昌邑国封地。 朝廷归还了他的私人财产。 霍光很快拥立了流落民间的刘据之孙——刘病已为帝，即汉宣帝。 汉宣帝登基，对这位曾短暂称帝的堂叔刘贺颇为忌惮。 他派使者张敞名为护卫实为监视，居住在山阳郡守官邸旁，严密观察刘贺的一举一动，每日上报。 张敞的报告逐渐描绘出一个消沉的刘贺：他紧闭府门，仅留一小门出入，不与外界往来，不到三十岁就已体弱多病，似无威胁。 然而，汉宣帝并未完全放心。 公元前63年，他下诏封刘贺为海昏侯，命其远离山阳，迁徙到遥远的豫章郡海昏县。 这名为封侯，实为流放，将其置于帝国南方边陲之地。 刘贺在陌生的江南又度过了数年。 公元前59年，他郁郁而终，年仅三十三岁。