西汉文帝时，名医淳于意被判肉刑。官兵过来抓捕时，五个女儿追在身后哭泣："父亲，不要走。"淳于意回头看着哭成泪人的女儿们，心中又痛又怒，大骂："生女儿有什么用，关键时候连个拿主意的人都没有！" 事情要从三个月前说起。淳于意时任齐国太仓令，精通医术，在当地颇有名望。那年春天，临淄侯刘襄的宠妾染病，派人召淳于意诊治。淳于意诊脉后发现只是普通风寒，开了温和的方子。不料侯府管家私下塞给他一包药粉："侯爷要见效快的。" 淳于意将药粉掷还："此乃虎狼之药，虽能退热，却伤根本。"管家冷笑："你一个太仓令，也敢违抗侯爷？"次日，那宠妾病情加重，临淄侯大怒，以"庸医害命"的罪名将淳于意下狱。 审判出奇地快。主审的郡守是临淄侯的门客，根本不听淳于意辩解。按汉律，官员渎职当处肉刑。判决那天，淳于意看着竹简上的"斩左趾"三个字，双手不住颤抖。作为医者，他太清楚这意味着什么。 押解进京的路上，淳于意发现小女儿缇萦一直悄悄跟着囚车。那日宿营时，他故意大声对差役说："听说长安的肉刑场就在西市，刽子手一刀下去，脚趾就飞了。"躲在树后的缇萦听了，捂着脸跑开了。淳于意松了口气，以为女儿终于知难而退。 他不知道的是，缇萦找了块麻布，咬破手指开始写字。她记得父亲教过，《诗经》里有"父兮生我，母兮鞠我"的句子，但她写不出那么文雅的话，只能把心里想的都写下来："民女愿意当奴婢，换父亲不受刑。" 到长安那天，缇萦在城门口被拦住。可距离父亲行刑的时间已经很近了，她不想看到父亲受此刑法。 这一路上缇萦吃尽了各种苦头，她一个闺阁女子翻山越岭的来到这里，如若不能救下自己的父亲，那她就算是死都无法安心离去。 想到父亲日后可能会遇到的遭遇，缇萦哭的很伤心，她向来不爱哭，可这次她的泪水却如同决堤般涌出，不远处，一个衣着华贵的男人把她的惨状看了去。 "带她去廷尉府。"周亚夫吩咐随从。廷尉张释之看了血书，摇头说："案子是齐郡判的，要翻案得陛下点头。"周亚夫想了想："明日我面见陛下时提一提。" 第二天朝会上，周亚夫呈上血书。汉文帝看完，问左右："这个淳于意，医术如何？"有位侍医答道："确是高手，先帝在时曾召他入宫诊脉。"文帝点点头："传旨，让淳于意来见朕。" 淳于意被带到未央宫时，几乎认不出跪在殿中的缇萦。女儿瘦得只剩一把骨头，手指上的伤口结了厚厚的痂。文帝问他："你女儿说愿意代你受刑，你怎么看？"淳于意重重磕头："臣有罪，但小女无辜。臣愿受刑，只求陛下让她回家。" 文帝站起身，走到缇萦面前："你识字？"缇萦低声回答："父亲教的，不多。"文帝又问："知道肉刑是什么意思吗？"缇萦抬起头："知道。断了脚的人，以后就不能走路了。" 殿中一片寂静。过了许久，文帝对大臣们说："朕一直在想，断人手足，除了让人变成残废，还有什么用？"他转向张释之："重新拟定刑罚，肉刑一律改为劳役。" 淳于意被赦免后，带着缇萦回到齐国。临淄侯因诬告被削去食邑三百户。这事传开后，各郡县上报了许多类似的案子，文帝下令全部重审。第二年的诏书上写着："夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其刑之痛而不德也。" 缇萦后来跟着父亲学医，成了当地有名的女医。有人问她当年哪来的勇气去长安，她总是说："没想那么多。只是觉得，父亲的手是用来救人的，不能废了。" 消息来源：《史记》