1999年3月28日，新疆库车县暴雨倾盆。维吾尔族采药人阿迪力·艾山为躲雨跑进峡谷石缝，手电光扫过洞壁时突然顿住——整面岩壁上竟绘满彩色佛像！这个意外发现让阿艾石窟重见天日，也揭开了天山神秘大峡谷的面纱。 这条绵延五公里的峡谷是洪水冲刷千万年形成的。当地人称它"克孜利亚"，意思是火焰般的红色山崖。走进峡谷就像钻进地缝，入口处还宽敞明亮，越往里走岩壁越陡峭。最窄的地方两壁几乎贴在一起，人要侧着身子才能挤过去。 谷底铺着细软的沙土，脚踩上去不留脚印。融雪水在石缝间流淌，形成一汪汪清浅的水潭。抬头看天空只剩一道弯曲的蓝线，两侧百米高的红岩像被巨斧劈开，阳光正午才能照进谷底。岩层褶皱里藏着天然石洞，风吹过时发出呜呜回响。 阿迪力发现壁画的山洞在峡谷中段。考古队后来清理出盛唐时期的汉文题记，证实这是丝绸之路上唯一的汉传佛教石窟。最珍贵的是一幅《药师佛经变图》，颜料用宝石研磨而成，历经千年依然鲜艳。奇怪的是石窟开凿在离地三十米的绝壁上，古人如何攀岩作画至今成谜。 暴雨是发现石窟的关键。那场百年一遇的大雨冲垮了挡在洞口的积石，才让阿迪力得以钻进这个唐代僧侣修行的密室。如今栈道已修到洞口，但峡谷深处仍有未解之谜—科考队去年用雷达探测出地下河上方存在巨大空腔，或许还有更多石窟藏在岩层深处。 山洪仍是峡谷最大的威胁。去年七月突发洪水，巡逻员麦尔丹靠敲响洞窟里的唐代铁钟预警，上百名游客顺着钟声躲进高处石窟才得救。这口曾被阿迪力当作破铜烂铁的大钟，经检测竟是公元八世纪的文物。现在它被重新悬挂在石窟入口，继续守护着这片神秘峡谷。