关于《三国演义》的正统思想，应该从三个不同维度来理想理解。其一，是漫长的封建社会的历史观、正统观；其二，是东汉末年三国时期特定历史环境里的正统思想；其三，是《三国演义》成书时的现实社会环境提出的正统思想。 其一，正统思想是封建主义历史观的一部分。封建社会里面的任何一部历史著作，都不能不拥护正统思想。东晋的陈寿写《三国志》，以曹魏为正统。《汉晋春秋》又说曹魏不是正统。司马光的《资治通鉴》又以曹魏为正统。朱熹在编《通鉴纲目》时，用春秋笔法认为蜀汉为正统。这个斗争是长期化的。 其二，至于在三国时期，东汉末年军阀混战，大多数都在表面承认皇家的正统性。动不动就以“匡扶汉室”为号召，反对派则说“名为汉相，实则汉贼”。等到220年，曹丕以禅让夺得皇位，刘备依然以“复兴汉室”自居，其他就都没有了。 其三，至于《三国演义》成书时期，正值汉民族长期遭受契丹、西夏、女真、蒙古等北方民族侵略或征服。所以，此时的汉民族“尊汉尊刘”，有民族自救的强烈要求。这样，就在“匡扶汉室”的联想下，把蜀汉作为汉族政权的象征寄托了汉民族“还我河山”的愿望；属于阶级矛盾和民族矛盾相交之下，《三国演义》都兼顾到了民族矛盾，本书的正统思想就具有了爱国主义的性质。