1990年，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，46岁的曹翠芬前去试镜二姨太，谁知张艺谋觉得她长得普通，拒绝了。没想到，试镜之后张艺谋就被打脸，亲自请她出演二姨太。

1990年，46岁的曹翠芬怀揣着对演艺事业的热爱，来到张艺谋的面前，试镜《大红灯笼高高挂》中的二姨太一角。 然而，张艺谋看着眼前这个长相平平的中年妇女，摇了摇头，认为她不符合自己心目中二姨太的形象，便婉拒了她。 曹翠芬虽然失望，却也不气馁，她笑着对张艺谋说，既然都来了，不妨让她试演一段。张艺谋勉为其难地同意了。 谁曾想，仅仅十分钟后，张艺谋便被曹翠芬的演技所折服，他激动地握紧双手，当即邀请曹翠芬出演二姨太一角。

曹翠芬的演艺之路，要从她16岁那年说起。 曹翠芬六七岁时随父母一同搬到北京。她的父母都是文艺爱好者，这种艺术氛围深深地影响了年幼的她。 在这样的环境下成长，曹翠芬对表演产生了浓厚的兴趣。

她16岁时就以优异的成绩考入了北京电影学院表演系的预科班，两年后正式进入本科阶段的学习。 尽管后来她意识到自己的外貌条件并不属于典型的“老天爷赏饭吃”型，但她仍为自己当年那种初生牛犊不怕虎的勇气和决心感到庆幸。 正是这种敢于追求梦想的精神，最终使她走上了她一生钟爱的演员之路。 在那个年代，曹翠芬虽然没有出众的外表，但她的演技却得到了老师的赏识。 毕业后，曹翠芬被分配到北影厂当演员，本以为从此就可以在银幕上大展拳脚，却到山西劳动，从事农活，与同为演员的丈夫谭天谦分隔两地，开始了长达七年的婚后分居生活。 尽管生活条件艰苦，曹翠芬却从未忘记自己的表演梦。 在农村的劳动生活，反而磨炼了她的意志，也让她对表演有了更深刻的理解。 机缘巧合下，曹翠芬有时还能参与话剧演出，让她的表演才华得以施展。

1973年，曹翠芬夫妇终于重逢，一起回到了北京，被分配到北影厂当演员。 曹翠芬以为，她终于可以在事业上大展宏图了。然而，命运再次为她出了一道难题。 当时，曹翠芬已经29岁，到了适婚生育的年龄。 她面临着人生的重大抉择：是选择演艺事业，还是要孩子？ 拍一部电影往往需要几个月甚至更长的时间，一旦投入拍摄，就难以分身。 曹翠芬向丈夫谭天谦袒露了自己的想法，谭天谦非常理解妻子的追求，鼓励她全身心投入事业，孩子可以先缓一缓。 谭天谦的支持让曹翠芬备受感动，也坚定了她追逐梦想的决心。

曹翠芬的演艺生涯起步并不顺利，在参演了《南征北战》《黑三角》等多部作品后，她的名气始终不温不火。 转机出现在1987年，曹翠芬在电影《女人国的污染报告》中饰演＂祖生嫂＂一角，精湛的演技让她获得了金鸡奖最佳女配角的提名。 这一角色让曹翠芬崭露头角，成为导演们青睐的对象。

正是凭借多年磨砺出的演技，曹翠芬才能在《大红灯笼高高挂》的试镜现场，以一个小角色征服张艺谋，由此开启了她演艺事业的新篇章。 事业如日中天之际，曹翠芬并没有忘记生儿育女的梦想。然而，岁月不饶人，她的年龄已经不再适合生育。 就在此时，丈夫谭天谦的病情加重，曹翠芬毅然决定放下手中的所有工作，全身心地照顾爱人。

她推掉了所有的片约，在家中尽心尽力地照料丈夫的起居饮食。 近年来，曹翠芬在《知否知否应是绿肥红瘦》《庆余年》等热播剧中，凭借扎实的演技和对角色的把握，再次赢得了观众的喜爱。 她在剧中塑造的形象，无一不是让人印象深刻。

即使已过古稀之年，曹翠芬依然活跃在荧屏上，用她的方式诠释着对表演的热爱。 在一次采访中，曹翠芬坦言，为了丈夫放弃事业巅峰期，她从未后悔。 在她看来，演戏是她跨越人生坎坷的力量源泉，无论顺境逆境，表演都给了她前行的勇气。

她常说，观众就是她的孩子，每一个角色都是她的家人。 曹翠芬一直相信，要塑造一个角色，就必须从角色的立场出发，真正去理解和感受角色的内心世界。她在每一个角色的塑造中都投入了大量的心血，力求把人物的细节和情感表现得淋漓尽致。 到了74岁时，曹翠芬接到了电视剧《知否？知否？应是绿肥红瘦》的拍摄邀请。她已经在演艺生涯中摸爬滚打了近半个世纪，积累了丰富的表演经验。

在《知否》中，她扮演的是盛老太太，这个角色不仅戏份吃重，台词量也非常大。 曹翠芬接到剧本后，立即投入到紧张的准备工作中。 她不仅反复研读剧本，理解每一句台词的含义，还特别研究了角色的说话方式和语气。

她深知，盛老太太是一个复杂而多面的角色，需要通过细腻的表演来展现她的性格和内心世界。 因此，曹翠芬每天都会花大量时间背诵台词，揣摩角色，努力把握角色的精髓。 导演张开宙对曹翠芬的敬业精神和表演才华赞不绝口，他表示：“曹老师身上体现了作为一名演员应有的所有品德，她是我们所有人的表率。” 曹翠芬用她的行动和演技，诠释了什么是真正的演员精神。