1912 年，张作霖因张学良犯错，狠狠用马鞭抽打他。夫人们纷纷跪地求情，张作霖怒目而视，呵斥道：“谁敢求情，我崩了她！”可张首芳却像疯了一样冲过去，怒吼着：“张作霖，你再打小六子，我就砸碎你的狗头。”张作霖竟也没和她计较。

张学良被幽禁期间，40 多岁的他给姐姐张首芳寄去一封特殊的信，让她去北平买一部大字版的《明史》，说自己眼花了。从 1937 年到 1946 年，张首芳连弟弟被关押在哪里都不知道，但她还是含泪将《明史》寄去。等张学良重获自由，想去感谢姐姐时，却惊闻张首芳已经病逝，这让他悲痛不已。

张作霖一共有 10 个孩子，其中 8 个是女孩，6 个是男孩，而张首芳、张学良、张学铭是赵氏所生。赵氏是地主老财家的女儿，嫁给张作霖后，张作霖虽有土匪出身，但后来渐渐打出名气，扶摇直上。赵氏嫁给张作霖，算是高攀了，但后来张作霖富贵加身后，却不断纳妾，这让赵氏满腹怨气。她坚持带着孩子留在老家，临终前给张作霖写信，让他见自己最后一面，可张作霖因公务繁忙且怀疑她诓骗自己，未及时赶去，直到得知她逝世的消息，张作霖才哀痛不已，也更加器重张首芳等子女。

张首芳见证了母亲临终前的绝望，所以当看到弟弟张学良被父亲抽打时，她忍不住大怒阻拦。后来她被嫁给包应林，虽两家门当户对，但包应林是个花天酒地的人。张首芳在婆家的日子并不好过，而张府管家卢氏还一直担心她在婆家受气。张作霖被炸死后，西安事变爆发，张学良被囚禁，张首芳的日子越发艰难。她不知道弟弟被关押在哪里，只能在收到弟弟从台湾寄来的信后，按照他的要求去北平买大字版《明史》。

张首芳和张学良姐弟感情一直很好，当年母亲去世时，她就开始照顾两位弟弟。可如今，她只能眼睁睁看着弟弟被囚禁，自己却无能为力。1983 年，张首芳的另一位弟弟张学铭过世，她悲痛不已，不久后也离世了，到死都没等到与弟弟张学良的重逢，令人唏嘘不已。