1993年，21岁的宁静去试镜《阳光灿烂的日子》中米兰一角，但导演姜文一直在几个试镜人选中犹豫不决，这让宁静很生气，她一拍桌子摔门离去。这火爆脾气把姜文镇住了。后来在拍摄中，姜文低声下气对宁静说能不能给我点面子？

1993年，21岁的宁静去试镜姜文导演的《阳光灿烂的日子》，目标是女主角米兰。她那会儿刚从上海电影制片厂崭露头角，带着一股初生牛犊不怕虎的劲儿北上。宁静这人，名字听着安静，可性格完全不搭边。她出生在贵州贵阳一个普通家庭，1972年的事，家里重男轻女，弟弟出生后她更是被晾在一边。小时候她就野惯了，街上晃荡，和同学打架能把玻璃砸碎，学校里没人敢惹她。这种脾气打小就刻在骨子里，长大后也没改多少。

试镜这事儿对宁静来说挺重要。《阳光灿烂的日子》是姜文的第一部导演作品，改编自王朔的小说，讲的是特殊年代里的青春故事，米兰这个角色野性又复杂，正对她的胃口。她提前做了不少准备，每天早起挤公交去片场，反复演那几段戏。姜文呢，却是个磨人的主儿，他在几个试镜的女孩间来回挑，看这个点头，看那个皱眉，就是不给准话。宁静憋了一肚子火，觉得自己被晾在那儿像个笑话。

终于有一次，她彻底炸了。那天试镜完，姜文还是那副不冷不热的态度，宁静攒了几天的火气一下爆发。她手一拍桌子，摔门就走，干脆利落。姜文和其他人全傻眼了，谁也没想到这个21岁的女孩敢这么干。宁静自己也没多想，觉得这角色八成是没戏了，气呼呼地准备回上海。可她没料到，这一把火反而烧出了新路。姜文后来回过味儿，觉得她这股不服输的劲儿，跟米兰的灵魂太贴了。没过几天，剧组电话打来，说她被选中了。

宁静拿到角色后，立马投入准备。她为了贴近米兰的形象，特意增重30斤，天天琢磨角色的感觉。她不是科班出身，表演全凭直觉和生活里攒下的经验，但她有股狠劲儿，非要把角色吃透。拍摄开始后，她的火爆脾气也没收着。有回因为道具没到位，她在片场发飙，嗓门大得整个组都能听见。姜文这回没硬碰硬，走过来低声下气地说让她给点面子，别当着这么多人发火。宁静虽然不爽，还是压了火，回头继续拍。

姜文对她的态度挺特别。他是导演，按理说片场他说了算，可对宁静却多了几分小心。那会儿姜文刚从演员转做导演，拍这部片子压力不小，米兰又是全片的关键角色。他看得出宁静的潜力，知道她这股野性能让米兰活起来，所以愿意在她面前放低姿态。宁静呢，也不是不讲理，她发完脾气冷静下来后，照样全力配合，把戏拍好。

这部片子让宁静一炮而红。她演的米兰既有青春的放肆，又有让人摸不透的深沉，跟姜文的镜头搭得天衣无缝。影片上映后，观众和评论家都夸她，说她把角色的魂儿演出来了。姜文后来也说过，宁静的脸既有神秘感，又随时能炸开，让人移不开眼。拍完这部戏，宁静和姜文关系变得挺近，两人私下聊角色聊电影，挺投缘。甚至有段时间，他们之间还擦出点火花。宁静后来在节目里直言不讳，说姜文那么优秀，她当然会动心。

不过，这段感情没走到最后。那时候姜文跟刘晓庆关系正深，刘晓庆还为电影拉了不少资源。宁静和姜文的亲近传到刘晓庆耳朵里，她直接找上门。宁静也不是省油的灯，站那儿冷冷地说，男人得靠本事争取。最终，这事儿不了了之，宁静和姜文也就散了。

宁静的感情路一直挺坎坷。1996年，她拍《红河谷》时认识美国演员保罗·克塞，两人很快好上了。1997年，她跟着保罗去了美国，结了婚，生了儿子雷纳。她一度淡出演艺圈，专心带娃。可文化差异太大，保罗老不着家，宁静气得摔东西，2005年两人离了。她带着儿子回国，重新捡起事业。2006年，她跟武行演员古雷结了婚，可十年后又因为感情问题分开。后来她跟小11岁的于小毅谈了一段，公开牵手逛街，但她说自己不想再婚了。

事业上，宁静从来没停下脚步。她演过《孝庄秘史》《大秦帝国之崛起》，每部戏都带着她那股独有的劲儿。2020年，她上了《乘风破浪的姐姐》，舞台上甩着长发，气场炸裂，最后拿了第一。她50多岁了，还是活得那么痛快，性格一点没变。她说过，女人得自己握紧遥控器，这话听着就特像她。