随着与欧洲诸国之间贸易交往的扩大和西方工业品的倾销，伊朗逐渐由手工业制品的出口国演变为农产品的输出国。1857年，各种棉纺织品、毛纺织品和丝织品约占伊朗出口货物的27％，而水稻、各类干果和鸦片仅占伊朗出口货物的4％。到20世纪初，各种纺织品已不足伊朗出口货物的1％，棉花、羊毛和生丝的出口量约占伊朗出口货物的26％，水稻、各类干果和鸦片在伊朗出口货物中所占比例则增至32％，波斯地毯几乎是伊朗唯一大量出口的手工制品。由于手工制品输出量减少而农产品输出量上升，伊朗出口货物的市场价格急剧下跌。19世纪末，伊朗出口的农产品总量超过进口工业品总量的5倍，而进口工业品在价格方面却相当于出口农产品总量的3倍之多。1870—1900年，国际市场上农产品价格不断下跌，其中1蒲式耳（约合36升）小麦的价格由1871年的1．5美元跌至1894年的0．2美元，1磅鸦片的价格由1869年的18先令跌至1901年的8先令，1公斤生丝的价格由1864年的1英镑跌至1894年的0．3英镑。1870—1894年，伊朗小麦出口增长4倍，出口收入却无变化。对外贸易的扩大显然并没有给伊朗带来财富的增长，西方的廉价工业品和贸易特权却使伊朗遭受严重的经济损失。长期的贸易逆差导致伊朗政府的财政处于严重的赤字状态，恺伽王朝被迫向西方银行大举借贷，加之国内货币贬值，经济形势日趋恶化。 19世纪后期，国家主权的出让和西方投资的迅速扩大成为伊朗对外关系的突出现象。1872年，恺伽王朝与英国人朱利乌斯·路透签署协议，后者以4万英镑作为代价，换取为期70年的垄断经营权，经营内容包括在伊朗建造铁路和公路、铺设电话线、管理内河航运、开发矿产和国有森林以及承包关税和开办工厂。这份协议的签署，意味着伊朗政府将本国的全部资源拱手让与外国商人。由于伊朗民众的反对和俄国的干涉，该协议未能全部付诸实施。尽管如此，朱利乌斯·路透仍然获得了勘探矿产和开办银行的权利。朱利乌斯·路透于19世纪90年代在伊朗进行的矿产勘探活动首开英国资本垄断伊朗石油先河。