2011年，李宜娟出演了《甄嬛传》的端妃，让她一下子受到了许多人关注，她走在外面总有人看着她，有的人会上前轻拍拍她，问：“你是演过《甄嬛传》吗？”李宜娟却摇头说：“不是，那是我妹妹。”

李宜娟1974年9月26日生在贵州遵义红花岗区，那地方有红色历史和湘江河边的绿柳风光。她小时候受祖母影响，爱上了越剧，耳濡目染中对表演有了兴趣。1990年代，北京电影学院全国招生，她报名考试，凭着一首诗、一段舞和越剧唱腔被录取，考官还夸她气质像“山间薄雾”。进学校后，她发现表演不是光靠天赋，专注力和气息控制这些基本功让她头半年挺吃力。她没放弃，拼命练，还找同学教授请教，终于摸到了门道。

1998年，她还在学院时就拍了《澳门风云》，第一次感受到了拍戏的压力，也攒下了经验。毕业后，她进了中国国家话剧院，演过《聊斋先生》里的侠女和《神厨》里的苹儿，虽然不是主角，她也认真对待。2001年，她在《永不放弃》里演护士，情感到位得了好评。可她老被安排演比自己年龄大的角色，心里有点不得劲，但她没抱怨，继续默默干。

接下来的十年，她演了不少配角，事业没啥大起色。她还听了父亲建议，去北京师范大学读了三年中文系研究生，一边学习一边拍戏。直到2011年，她试镜《甄嬛传》的端妃，端庄又隐忍的气质打动了导演，角色到手。剧播出后，她演技在线，观众都记住了这个端妃，她的事业也算有了突破。

2011年，《甄嬛传》成了全民热剧，李宜娟演的端妃沉稳有智慧，圈了不少粉。她从默默无闻的配角变成了大家眼里的“娘娘”，走在街上总有人认出她。可她却老说演端妃的是她妹妹，这让人挺摸不着头脑。她不是那种爱出风头的人，多年低调演戏让她不太适应这种关注。可能是觉得名气来得太快，心里没底，想给自己留点喘息的空间。

她从小受传统文化熏陶，喜欢昆曲、川剧，还研究茶道，这些爱好让她在演艺圈里显得有点不一样。她演历史剧特别有味道，可能也跟她这份沉稳有关。她不是没骄傲过自己的努力，但面对粉丝的热情，她更愿意退一步，拿“妹妹”当挡箭牌。她不是真要骗谁，就是想让自己活得轻松点。

《甄嬛传》之后，李宜娟的事业上了新台阶。2012年，她在《天亮请睁眼》里演反派，跳出温婉形象，观众挺认可。2013年，她主演《一生守护》，演了个坚韧的女人，角色很接地气。2014年，她在《重返20岁》里演配角，拿到了上海国际电影节最佳女配提名。2016年，她低调结婚，对象是个圈外人，婚礼没啥曝光，她还是想护着自己的私生活。

2018年，她在《动物世界》里演郑开司的妈，情感真挚给电影加分。2020年，她在《正道无敌》里演杨淑君，演技更成熟了。2022年，《十年一品温如言》上映，她演配角还是很出彩。2024年，她接了《星辰令》，2025年还参加了《甄嬛传小主节晚会》，跟杨紫嫣、万美汐一起演《你要跳舞吗》，勾起了不少人回忆。

她没被名气冲昏头，一直喜欢传统文化，昆曲、川剧玩得溜，还常在小剧场露一手。她研究茶道，参加茶文化活动，也没少做公益。2012年，她在内蒙古慈善晚会拍了苗族刺绣，2013年在南昌SOS儿童村给小孩表演彩绸舞，还送了自己做的插花。2023年，她演话剧《梅兰芳》里的福芝芳，拿了中华文化传播贡献奖，连梅葆玖都夸她。

李宜娟从贵州小城走到今天，靠的是真本事和坚持。她不是天生的大明星，一步步熬出来的。她喜欢收藏古董，家里放满了陶瓷和古琴，生活简单又实在。她演戏认真，不管角色大小都用心，端妃让她火了，可她没飘。说“妹妹”演的端妃，可能就是她面对名利的一种态度——不想太张扬，想留点属于自己的安静角落。

她这辈子没啥大起大落，但每一步都走得踏实。名气对她来说是认可，不是负担。她用自己的方式平衡事业和生活，挺让人佩服的。到了中年，她还是那个沉得住气的演员，跟家人相处，享受自己的小爱好。