1990年张艺谋拍摄的《菊豆》是中国第一部提名奥斯卡最佳外语片的影片。

影片中张艺谋以富有表现力的布景色彩和镜头语言展现了菊豆的敢爱敢恨，杨金山的冷漠无情，天青的软糯无能，天白的冷酷怨恨。

剧中每个角色都有各自的不幸。

杨金山生理缺陷下为了延续香火折腾死了两个女人后花了大价钱买了菊豆后继续折腾。

巩俐饰演的菊豆白天是杨金山染坊里的长工，晚上是杨金山的发泄工具。

李保田饰演的杨天青年近四十的尚未娶亲，每天晚上对叔叔杨金山的滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆产生同情的同时也对异性产生好奇。

慑于礼教，对叔叔杨金山的暴行不敢有所动。只能强压下愤怒。直到一天，杨金山外出，给了天青和菊豆机会，两人才知道人间也有真情。不久他们的儿子天白出生了，杨金山以为是自己的儿子而欣喜若狂。

直到后来杨金山中风瘫痪才知道天白并非自己所生，而后想报复也有心无力，最后不幸掉入染池而死也算是对自己过去为了延续香火的恶行付出了代价

而杨金山的丧礼时上演的菊豆和天青为杨金山档棺七七四十九次其实原著中并没有提及这一民俗，张艺谋为了扩大因果报应的基调，还刻意使用双镜头来突出仪式的压抑。

当鲜红的棺材一次次从菊豆和天青身上压过去既讽刺了封建礼教的束缚不会消亡，也暗示是前半生他们被杨金山压迫，后半生则被杨天白压制。

长大的天白在邻居的闲言碎语中知道了自己的身世后怀着敌视和仇恨将天青赶出了染坊。

天青和菊豆这对见不得光的真情看似迎来了曙光，却在地窖重温旧梦时因缺少空气而昏迷。

天白虽然非杨金山所生，但未知情前却是待他如亲生。而天白虽为天青所生，却是众人所指点这段苟且偷生恋情下所生，天白对天青是敌视而仇恨的，所以把昏迷的生父天青扔进了染池淹死。

早已沉沦与天青的真情中的菊豆看到天青被淹死，绝望的她一把火把染坊这个痛苦又让人伤心的地方烧掉了。十年多年来的恩恩怨怨在熊熊燃烧的烈火中化为灰烬。

两人的结局似乎也在暗示着虽然两人是因为相爱在一起，但不得不承认的事实是菊豆和天青是违背了世俗。

众生皆苦，生活就是一场悲剧。但是人只要活着总还是需要希望的。

这部电影改编自刘恒的小说《伏羲伏羲》，原著小说的主角天青是位年仅16的懵懂少年，但影片却改成了年近四十未娶亲的中年大叔，这样角色设定的变化加重了影片的讽刺意味。

杨天青这个角色张艺谋一开始就想到了李保田，当年的李保田已经小有名气，凭借《人鬼情》荣获金鸡奖最佳男配角。一辈子不拍广告的他不仅挑演员也挑导演，但是《菊豆》的制作阵容让他无可挑剔

而剧中的菊豆饰演者巩俐大女主的地位在当时是谁也无法撼动的，但即便如此，为了融入这部影片的角色，适应村里的风土乡情，巩俐提前两个月提前进村体验生活，每天穿着粗衣布裳和当地的村民一起劳作。

故事的拍摄地也是非常考究，为了更能突出封建礼教的悲哀，张艺谋把外景地定在了安徽黔县南屏村，而这座被誉为“中国古祠堂建筑博物馆”的村落有着近300座明清古建筑。影片中张艺谋多次把镜头用俯视角度拍摄徽式建筑的高墙灰瓦，让人不由自主地感受到一股窒息压抑感。

这部影片虽然被提名奥斯卡最佳外语片，但是在国内却因讽刺封建而被误解读年之久，影片看似每个人都负罪累累，却是长期压迫下对现实无声的控诉，这种根深蒂固的封建礼教虽然无形却刀刀致命。

这团杀人于无形的封建礼教笼罩在苍茫大地的灰色烟雾，终将散去。封建礼教也终究会成为过去时代的一个烙印。