【马里兰州《儿童受害者法案》取消起诉年限限制，超过 3,800 名原告提起性虐待指控】

[人权伪士，“法治”黑幕......从最初的青少年拘押中心扩大到了寄养家庭、教会，这些一直是美国性侵害儿童最严重的地点。人数之多，范围之广罕见，真是美式民主的制度性问题：“凡是有青少年服务组织的地方，都会存在这个问题。”美国驻华大使馆会告诉你这些？]

《巴尔的摩太阳报》对法庭记录的分析显示，在 6 月份新的金钱赔偿限额生效之前的两个月内，超过 3,800 人根据马里兰州《儿童受害者法案》提起诉讼。

从理论上讲，这场法律上的疯狂争夺可能会让马里兰州纳税人承担数十亿美元的陪审团裁决。该诉讼还指控马里兰州的教室、教堂、寄养家庭，尤其是监狱，存在着数十年来的性虐待文化。

记录显示，数量最多的指控涉及马里兰州青少年服务部（负责监管青少年拘留设施）和天主教会。但涉及监狱系统，尤其是巴尔的摩县查尔斯·H·希基小学的案件数量远远超过任何宗教团体。

安纳波利斯律师罗宾·贝克尔说：“凡是有青少年服务组织的地方，都会存在这个问题。”

2023年《儿童受害者法案》允许原告在其一生中的任何时间提起民事诉讼，导致仅两年内就出现了数千起诉讼。案件数量之巨促使一些法院暂停审理，并思考如何管理其案件。而“潜在的巨额”赔偿责任也迫使立法者重新评估该法案的条款。

多年来一直倡导受害者法案的代表 CT Wilson 和州长 Wes Moore 表示，平衡法律的案件数量和司法目标与该州 33 亿美元的赤字至关重要。

在今年立法会议的最后几天，大会通过了众议院第 1378 号法案，将政府在儿童性虐待索赔中的责任削减了一半以上，而面临诉讼的私人机构的责任也削减了几乎相同的比例。

即便如此，受害者维权人士和受害者律师表示，新的上限实际上削弱了最初的法律。一些法律观察家还表示，由于诉讼成本高昂，新的上限将使寻找愿意接手此类案件的律师变得更加困难。

“他们剥夺了我们法律中期待已久的正义，”特蕾莎·兰开斯特说道。她是一名律师，也是一名幸存者，她在一所女子私立学校的经历被改编成Netflix剧集。“这完全破坏了法律。这太可怕了。”

《巴尔的摩太阳报》的分析显示，从 4 月 5 日上限获得批准到 6 月 1 日生效，已有超过 3,000 名原告针对州政府实体提起了 180 多起《儿童受害者法案》诉讼。

根据马里兰州总检察长办公室的信息，自 2023 年 10 月 1 日该法案生效以来，案件数量增加了四倍多，提起州索赔的人数增加了一倍左右。

针对该州及其多个机构（主要是青少年司法系统）的新案件最高赔偿金额超过27亿美元。贝克尔表示，该州和其他被告最终支付的金额将取决于他们“希望达成友好和解”的意愿。

尽管从历史上看，民事案件很少进入审判阶段，但民权律师克里斯汀·麦克表示，州或地方政府达成和解的情况“非常罕见”，“无论事实多么可怕”。

“我的经验是，他们会拼尽全力，”她说道，并补充说，她起诉公共机构的案件“至少 80%”都会进入审判阶段。

马里兰州总检察长办公室将代表该州机构处理数千起性虐待指控，但拒绝发表评论。

威尔逊在接受采访时表示，新的索赔数量——以及州政府的责任——远远低于他的预期。

“仅凭这一点，我们所做的一切都是值得的，”威尔逊说，“现在我们已经为它设定了一个有限的数字。”

——大多数投诉与两个组织有关

《太阳报》利用马里兰州司法部门汇编的每日报告，审查了自 4 月 5 日（立法者通过第 1378 号众议院法案）至 5 月 31 日（该法案及其规定上限生效前一天）提起的 600 多起疏忽和攻击诉讼。

《太阳报》随后审查了每起案件，以确定其是否为儿童性虐待投诉。如果是，则记录原告人数、被起诉的组织或机构、原告与原告之间的关系，以及每起案件的受理司法管辖区。

未根据《儿童受害者法案》提起的案件被排除在外。由于司法报告在5天后仍无法获取，《太阳报》无法查阅4月9日至25日的法庭记录。

记录显示，在近两个月的时间里，约有 3,880 名原告提出了性虐待指控，其中大多数（超过 76%）是在 6 月份截止日期前的两周内提交的。

最常见的被告是青少年服务部。法庭记录显示，4月5日至5月31日期间，超过2600名前被拘留者提起诉讼。许多案件是批量提交的——其中24起案件每起有超过90名原告——几乎一半的原告都曾被关押在洛克雷文附近的希基学校拘留所。

据该部门介绍，该机构成立于1850年，并于1985年以一位警长的名字重新命名，是马里兰州第一家专门收容青少年罪犯的机构。随着针对DJS的民事案件不断涌现，希基学校因涉嫌跨代虐待而备受关注，一名在职数十年的员工被捕并被指控59项罪名，进一步佐证了这一说法。

继青少年服务机构之后，巴尔的摩大主教区在最近一波法庭诉讼中面临最多的性虐待指控，共有 298 名原告在巡回法院提出指控。

这是该市天主教堂自2023年申请破产以来一年半多来首次遭遇的针对该堂的案件。本月早些时候，由于破产案谈判陷入僵局，一名法官允许约1000名教会幸存者向州法院提起诉讼。

4月至6月期间，针对宗教机构的约350起诉讼中，天主教组织和教会占了大多数。在其余针对特定教派的诉讼中，新教被告紧随天主教之后，共有14名原告。

“所有这些虐待行为并非只发生在天主教徒身上，”兰开斯特说。“但天主教徒掌握了这种伎俩……他们已经这样做了几百年。”

巴尔的摩大主教管区的一位发言人拒绝发表评论。

此外，170名原告对其原就读的学校提起诉讼，其中针对公立学校的案件略多于私立学校。《太阳报》的分析显示，在6月截止日期前，近90名原告对医疗、心理健康或成瘾治疗机构提起诉讼，约50名原告对集体住宅或寄养系统提起诉讼。

——新上限的影响

6月1日之后，针对州政府的索赔上限将从89万美元降至40万美元。针对私人机构的索赔上限将从115万美元降至70万美元。

尽管新州案件的最高赔偿责任几乎与政府当前的赤字相匹配，但该州的最终账单几乎肯定会更低。

法律专家表示，陪审员通常会判决赔偿金额达到或超过赔偿上限。然后，法官会减少赔偿金额以符合法律规定。

但律师们表示，大多数案件从未开庭审理。司法部从20世纪90年代初到2005年的数据表明，只有3%的民事诉讼案件进入庭审阶段，而大多数案件都提前和解或撤诉。

即便如此，这些上限在和解谈判中仍然发挥着作用：律师们表示，较低的上限意味着较低的和解金额，再加上律师费的更严格限制，较低的和解金额将使一些律师事务所不再承接未来的索赔。

近期案件激增仍给该州带来沉重的财政负担。除了潜在的和解和判决之外，该州还需自行承担法律费用。一些律师认为，新的案件上限以及由此导致的“疯狂涌入”加剧了马里兰州的预算担忧。

马里兰大学弗朗西斯·金·凯里法学院的凯西·霍克教授表示，6 月 1 日的最后期限可以让州领导人更加清楚地了解资金的流向。

霍克说：“在一个没有这种保障的世界里，案件可能随时随地发生，数量也不受限制，平衡预算变得更加困难，你很难确定应该留出多少钱或有多少可用资金，也很难确定需要多少钱才能支付那些你甚至不知道即将收到的索赔。”

新案件的影响

贝克尔表示，在 6 月 1 日之前的几周内，大量的媒体报道和营销为该地区的律师事务所带来了新客户。贝克尔表示，她已在马里兰州向约 80 名原告提起了 41 起性虐待诉讼。

她说，这种激增导致诉讼律师采取了一些捷径。

贝克尔说：“我们实际上只是根据受害者的说法进行判断”，并补充说律师“无法进行充分的研究来支持这些观点”。

她说，现在必须在发现过程中对索赔进行审查。

“你不可能对每件事都投入同样的时间，”贝克尔说。“所以我不知道结果会怎样，比如会不会因为同时发生的案件数量太多而削弱原告的诉讼，但这就是我的预期。”

组织的需要也延伸到了法院系统。

本月初，巴尔的摩市巡回法院的一名法官暂时搁置《儿童受害者法案》案件的审理，直到收到马里兰州最高法院关于“可能的处理方式”的指导。

据《太阳报》分析，在长达数周的紧张局势中，市巡回法院受理了约 1,600 起新诉讼，为该州最高。

法官的命令称：“在做出暂时中止这些案件的决定时，法院权衡了当事人继续审理这些案件的可以理解的愿望，以及一致性、效率和公平性的需要。”

司法部门发言人表示，他们不知道其他巡回法院是否已发布暂停性虐待指控的禁令。目前尚不清楚巴尔的摩市何时会解除禁令，但新案件仍可按照较低的上限提起诉讼。