1959年，中国科学院文学研究所接到一项特殊任务，编选古代笔记小说中的不怕鬼故事。这本由余冠英、陈友琴等名家注释的干部读物，因何其芳所写的序言，引起了毛主席的高度重视。 1961年1月，毛主席在20天内两次约见何其芳，第一次建议增加"战术上的重视"内容，第二次详谈序文修改，毛主席又亲自为序文添加段落，并批示要在《红旗》《人民日报》刊载，还要翻译成多国文字。 这本书最终成为当年重要的干部读物，为全国整风运动服务。