红四方面军长征期间，一次陈锡联率部驻守在方面军指挥部驻地，千佛山佛祖庙庙下。不知道怎么的，身体出了毛病，先是上吐下泻，接着高烧不断，最后实在撑不住了，就让人抬下山去了。下山路上偶遇徐向前，徐十分惊讶，“怎么烧得这么厉害？赶快到医院找个老中医看看。”

之所以点明找老中医看，那是因为西医的药用光了，西医看了也治不了。当时是六月天，大家都穿单衣或光膀子，陈锡联却穿着棉服，躺在盖了好几床被子的床上。就这他还觉得冷得受不了。他的头发一缕一缕地往下掉，很快就成和尚头了，头皮也变得又红又肿，一看就不正常。

那段时间陈锡联什么都吃不下，但每天都被搀扶着拉几次，尽是些腥臭招苍蝇的脓血、粘液。眼看陈锡联病得变形、快要不行了，悉心照料他的警卫员难过得不行，经常一个人躲起来偷偷哭。过了几天，终于找到一位老中医，牙齿都掉光了，70多岁。

把完脉老中医就说，你这病很重哟，吃几副中药试试吧。吃了几副下去，还是没好转。其他食物陈锡联还是一点不吃，老中医见状连连叹气：“再不吃点东西下去，身体垮得更快。”这时陈再道听说了陈锡联的事，派人送来了十几只鸭子。

老中医立即让人杀鸭子，但没给陈锡联吃鸭子，只给他喝煮的鸭汤——大概是喝煮出来的鸭油，可以快速又平和地补充营养。连喝十几天后，老中医一把脉，大笑着冲陈锡联说“你有救了”。又过去十几天，陈锡联明显感到身体有所好转，开始有劲了。

1955年，陈锡联和陈再道一同成为新中国的开国上将，并都担任过大军区的司令，陈锡联还在毛主席晚年担任要职。而这十几只鸭子的救命之恩，陈锡联一直没忘，时常感念陈再道。