“醍醐灌顶”中的“醍醐”在古代是指从牛奶中提炼出来的精华，比喻最高的佛法。 在《大般涅槃经·圣行品》中提到：“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上。”可见醍醐是经过多次提炼后得到的精华之物，是牛奶制品中的顶级珍品。后来，“醍醐”一词被引申为智慧、佛法等最高境界的象征，“醍醐灌顶”则表示通过听闻佛法或得到高人指点，使人突然领悟到真理，内心如同被醍醐浇灌一样，清凉透彻，豁然开朗。