1944年，给日本鬼子卖命的特务张永顺，独自押解着不久前被抓到的地下党员前去市场抓人。这位被抓的地下党员，本是附近一个小村庄的队长，因帮助八路军去矿上购买炸药，被人揭发后让皇协军逮了个正着。 1944年，抗日战争打到了最白热化的阶段，日本鬼子的铁蹄蹂躏着中国大地，老百姓日子苦得没法说，吃不饱穿不暖，还要面对烧杀抢掠。在这乱世中，有人选择当英雄，有人却成了狗腿子。张永顺，一个给日本人卖命的特务，押着刚被抓的地下党员去市场，指望再抓几个抗日分子。这位地下党员是个小村庄的队长，因为帮八路军买炸药暴露了身份。 张永顺原本是个普普通通的庄稼汉，家里穷得叮当响，父母走得早，靠着几亩薄田混日子。村里人说他老实，干活勤快，可到了1942年，日本鬼子占领了华北，日子更没法过了。日本人拉拢汉奸，给点吃的穿的，就能让一些人动心。张永顺眼看着投靠日本人的家伙吃上白米饭，心里开始不平衡。起初他只是干点杂活，帮日本人打扫营房、搬东西，后来就跟着去搜查村民，抓捕抗日的人。他也知道自己干的不是啥光彩事，可为了填饱肚子，他硬着头皮走上了这条路。一步错，步步错，最后彻底成了日本人的走狗。 他的转变不是一天两天的事。刚开始，他还有点良心不安，看到乡亲被抓走，心里也不是滋味。可时间一长，日本人给的好处让他麻木了。他常安慰自己：这年头，谁不是为了活命？可他忘了，活命不等于卖国。到了1944年，他已经是日本人眼里的“得力助手”，专门干些出卖同胞的脏活。 那天被张永顺押解的地下党员叫李志国，是个小村庄的队长。这人平时话不多，但为人正直，村里老少都敬重他。他暗地里干的事可不简单——帮八路军弄情报，还从矿上买炸药，炸日本人的铁路线。那时候，日本人到处修铁路运物资，八路军就专门破坏这些命脉，李志国是其中的关键人物。可惜，一次行动中，他被一个叛徒出卖，皇协军冲进村子，把他逮了个正着。 李志国被抓时，手上还有炸药的痕迹，脸上被打得青一块紫一块，但他一点没服软。押解他的路上，张永顺拿枪顶着他后背，催他快走。李志国不慌不忙，眼神里透着一股子硬气。他知道自己暴露了，但也明白，抗日的事不能停，哪怕自己牺牲了，后面还有人会接着干。 张永顺带着李志国往市场走，打算让他当场指认其他抗日分子。市场是个人多眼杂的地方，日本人和汉奸常在这儿抓人，村民们都怕得要死。张永顺觉得自己挺威风，手里攥着枪，觉得自己能掌控一切。可他没想到，这趟押解没那么简单。 路上，另一个地下党员韩春生出现了。这家伙是张永顺的发小，两人小时候一块长大，关系好得像兄弟。可长大后，韩春生选择了抗日，张永顺却投了日本人。韩春生装成普通农民，混在人群里，瞅准机会靠近张永顺。他拍着张永顺肩膀寒暄了几句，趁着张永顺放松警惕，偷偷观察李志国手上的绳子。绳结不紧，他心里有了主意。 市场里突然有人吵架，摊子被撞翻，土豆萝卜滚了一地，人群乱成一团。韩春生趁乱靠近李志国，手快得像闪电，解开了绳子。李志国反应也不慢，借着人群的掩护，钻进小巷跑了。张永顺发现人没了，急得满头大汗，四处找也没找着，最后只能灰溜溜地回去挨日本人的骂。 张永顺这次失手，回去被日本军官狠狠收拾了一顿，皮鞭抽得他满身是伤。从那以后，他在日本人眼里不值钱了，被派去干些苦差事，夜里巡逻、押送物资，日子过得提心吊胆。抗战胜利后，他跑不掉，被抓起来判了汉奸罪，蹲了大牢，最后老死在监狱里，落得个人人唾弃的下场。 韩春生救了李志国后，继续干地下工作。他扮成货郎，挑着担子走村串镇，送情报、搞破坏，愣是没让日本人抓住。抗战赢了，他没要啥名利，默默帮着村里重建，后来成了个普通农民，过得踏实。