曾国藩表示湘军应裁尽裁，淮军则要能留尽留。随着太平天国以及捻军的覆灭，清廷开始大面积裁撤各地乡勇，曾国藩在1863-1864年多次致信李鸿章讨论裁军问题，曾说湘军已经是强弩之末，锐气全消，湘军大战胜利，志得意满，欲求官者大都已得官，欲求财者大都已得财，暮气已深，人心思归，再无当初的朴素奋勇之志，应多裁速裁。针对淮军，曾国藩则反复叮嘱自己的嫡传弟子李鸿章，必须尽可能保存兵力，淮军利则阁下安，淮军钝则阁下危。可是仅仅十年时间，淮军已经重蹈湘军覆辙，锐气全消，两淮子弟都沉浸在承平盛世中，到了1894年，淮军已经完全不能一战，曾经打起仗来不要命的叶大呆子也成了两次溃逃的叶志超，甲午战场淮军一溃千里，曾国藩那句淮军钝则阁下危也成了现实。
