1900年7月15日，清廷在天津陷落后决定议和。就在此时，甲午战争中那个坐视威海卫沦陷而坚决不发救兵的李秉衡站了出来。他表示既然已经开战就不能言和，清廷随即任命李秉衡为办理武卫军军事事务，所有勤王之师都归李秉衡统一指挥。8月4日，联军2万人开始向京师进发。天津至京师陆路137公里，联军几乎未遭遇有组织抵抗。清军总指挥李秉衡就在京师门户通州等着联军到来。然而当日军率先抵达并炸开通州城门时，并未遭遇任何抵抗。原来李秉衡还未接战就已经自杀了，原因除了他的亲信部队，其余已经全部跑光。李秉衡留下遗书说，军队数万充斥道涂，就数日目见，实未一战，随后吞金自尽，他自己也尝到了无奈自尽的苦果。有意思的是，通州距离京师仅20公里，可宫里却在李秉衡自尽24小时后才接到奏报，还是李秉衡通州大捷的奏报。等到清廷知道事实，联军已经即将抵达京师城下。