公元452年，宗爱谋害了北魏皇帝拓跋焘后，竟然得意洋洋来到皇后赫连氏的寝宫，皮笑肉不笑地说：“皇后，太武帝已故，皇后的安危当由我负责，是否？”鎏金烛台的火苗在他身后晃出狰狞影子，赫连氏正对着铜镜卸钗，指尖的珍珠护甲“咔”地掐进了胭脂盒。窗外漠北的风卷着雪花扑在窗纸上，倒像是太武帝临终前喉间的血沫，隔着九重宫墙都能听见那声未喊完的怒喝。 宗爱靴底的血泥蹭上了明黄帷帐，那是拓跋焘亲赐的贡品。他晃着染血的袖口逼近时，赫连氏突然笑了——笑声像冰棱断裂，震得妆台上的玉梳都在发颤。“中常侍的刀真快啊，”她慢悠悠转动着鎏金胭脂盒，盒盖上的蟠龙纹在烛火下泛着冷光，“快得连先帝临终前睁着的眼睛，都没来得及闭上呢。” 这话说完，殿内的空气瞬间冻成冰。宗爱脸上的假笑啪地碎了，手按上腰间未擦净的佩刀。可他没看见，赫连氏藏在广袖里的银簪，正悄悄划开了裙角暗袋——那里缝着太武帝亲书的密诏，墨迹至今未干。而殿外廊下，值夜的禁军统领正捏着袖中鸽哨，鸽尾羽上还系着来自漠北军营的血书。 据说那晚宗爱离开坤宁宫时，怀里揣着赫连氏“赏赐”的暖手炉。炉子里没放炭，却搁着半枚断裂的玉印——那是拓跋焘早年亲刻的“护国”印，另一半此刻正挂在太子拓跋濬颈间。宗爱以为攥住了皇后的命脉，却不知自己踩进了一张早已织好的蛛网，蛛丝的另一端，正缠在千里之外星夜兼程的骑兵马缰上。 细琢磨起来，452年的北魏宫廷像盘下到一半的残棋。宗爱这颗宦官棋子突然弑君，看似是野心爆棚，实则踩中了鲜卑贵族与汉臣集团的权力空当。他来找赫连氏，哪里是“负责安危”，分明是想借皇后懿旨堵住悠悠众口，顺便探探太子党羽的底细。可惜他算错了一步——这位出身匈奴铁弗部的皇后，血管里流着的可不只是胭脂水粉。 你看那暖手炉送到宗爱府邸时，炉底还沉着片冻僵的梅花。那是赫连氏亲手摘的，花瓣上凝着她昨夜咬破指尖滴的血。三日后太子拓跋濬率军入京，刀锋劈开宫门时，宗爱正对着那半枚玉印发呆，暖手炉里的梅花早化作一滩黑泥，倒像是他自己即将烂在刑场上的肝肠。