1936年10月，红四方面军一部分奉命西征。由于敌人势力强大，西路军虽然英勇作战，给了敌人沉重打击，但最终失败了。有的红军战士被敌人俘虏，带到了凉州。 当时，担任马步青参议的马子文，见这些红军穿得破破烂烂的，好几天没吃饭了，装备也很简陋，就好奇地问他们，你们这样吃苦究竟图个啥？红军战士回答他：“我们是为了主义。生，是为了主义；死，也是为了主义。我们不怕死，为革命牺牲是光荣的！我们相信，革命一定能成功，自由幸福的日子一定会到来。” 多年以后，新中国成立了，马子文想起这名红军战士的回答，依然感慨万千。