643年，李世民赐弟李元昌自尽，李元昌哀求：“饶臣弟一命！”

643年春，长安笼罩在阴郁氛围中，皇宫内一道圣旨打破了沉寂：皇帝李世民下令处死他的弟弟李元昌。此令一出，朝野哗然，议论纷纷。这位昔日备受宠爱的汉王，何以骤然沦为阶下囚？ 押送李元昌的士兵在含光殿外稍作停留，便将他带入宫中。他身着囚服，形容枯槁，步履蹒跚，脸色惨白，昔日意气风发早已不见踪影。

李元昌出身名门，是唐高祖李渊的第七子。李世民即位后，念及兄弟情分，封他为汉王，赐予大片土地，并让他在朝中担任闲职，地位显赫，朝会时与其他亲王一同列席。李世民曾多次公开称赞他聪明果断，私下里也常赏赐珍宝，与其把酒言欢。他们年少时一起习武，也曾跟随父亲征战北方。李世民甚至曾在盛大的宴会上公开表示：“元昌若能安分守己，必能辅佐朝廷。”

李元昌初期的谨慎并未持续多久。他逐渐放纵自己，纵容家奴横行乡里，强占田地，欺压百姓，甚至在闹市区为非作歹。地方官多次上书弹劾，但李世民考虑到兄弟情谊，屡次宽恕他，甚至密令中书省不得公开讨论此事。中书舍人私下对内臣说：“陛下常说此子顽劣难管，但终究是亲兄弟，难以严惩。”

正值太子李承乾与魏王李泰的储位之争日趋白热化，局势更加复杂。太子因病缠身，威望日减；而李泰则聪明敏捷，深得人心。李元昌与太子关系密切，经常出入东宫，甚至多次在东宫过夜。御史中丞曾秘密报告他们的异常举动，引起李世民的警觉。

半年内，东宫守卫人数急剧增加，太子府中藏匿兵器和死士的事件逐渐浮出水面。内侍报告说，夜间巡逻的士兵曾在太子府外听到东宫内有人密谋“夺嫡”、“削藩”。李世民大怒，下令彻查。锦衣卫经过多日暗访，终于搜集到太子与李元昌密谋的证据，包括密令、盟誓和私造兵器的账目。

证据呈上后，李世民召见太子，废了他的太子之位，将其贬为庶民，软禁起来。次日，李元昌被押入宫中。面对铁证，李元昌面色如土，语无伦次。在众目睽睽之下，李世民宣读圣旨，赐他死罪。

内侍奉上酒、白绫和匕首。李元昌瘫坐在地，汗流浃背，万念俱灰。他本想求情，却被士兵制止，押入静室。那夜狂风呼啸，宫墙上的风铃阵阵作响。太极殿灯火通明，直到天明。侍卫说，李元昌并未立即自尽，他独自在屋内坐了一夜，望着窗外。天色将亮时，他选择了毒酒，一饮而尽。宫中一片寂静，只有内侍在阶前低声诵经。

李元昌之死，朝中无人反对。户部侍郎上奏说：“国法不可废，社稷安危系于决断。”李世民对此没有回应，只命人将李元昌生前的奏章封存。几天后，太子府清点物品时，发现一封李元昌的信件，虽然没有直接提到谋反，但字里行间已流露出不臣之心。中书令禀报后，李世民只是面无表情地点了点头：“不必再报。”

李元昌年仅25岁，含着金汤匙出生，从小锦衣玉食，从未经历过磨难。起初或许并非蓄意谋反，却在权力的诱惑下误入歧途。他的死，史书上只寥寥数语，但在当时却是一场震慑。李世民曾对高士廉说：“兄弟也是臣子，不可因私情而废除法律。”他的声音沉重，神情严肃。

那年春天之后，长安城很久没有喜事传出。太子被废，汉王身亡，魏王也被罢免官职。朝中经历了一场权力清洗，局势稳定下来，贞观盛世继续推进。而李元昌的名字，逐渐被历史淡忘，只有宫中一些老臣偶尔会提起，说他善弹琵琶，少年时最爱宫中的杏花院。如今一切烟消云散，唯有春风依旧吹拂着长安城。