1881年，左宗棠收复新疆后，专程前往山西祁县乔家堡，与乔致庸相见。

盛夏时节，在乔家堡气派的宅院前，69岁的左宗棠，这位刚从新疆凯旋的朝廷重臣，卸下威严的官服，以极其随和的姿态，紧紧握住乔致庸的手，亲切地唤他“亮大哥”。这突如其来的称呼，让乔致庸一时愣住了，十年之前患难与共的承诺，如今在收复失地的喜悦时刻，得到了最真挚的印证。 这段跨越身份界限的友谊，源于一场差点令清王朝崩溃的边疆危机。1864年，中亚势力阿古柏乘乱入侵新疆，建立政权；1871年，沙俄侵占伊犁，160万平方公里国土沦丧。朝中对新疆的处置意见不一，李鸿章等主张放弃新疆，认为收复新疆得不偿失。唯有左宗棠力主收复，他坚定地认为新疆是富饶之地，决不能拱手让人。63岁的他毅然请命西征，朝廷仅拨付200万两军费，而第一年就需要250万两，后续所需更是高达数千万两。

资金的匮乏成为西征最大的障碍。这时，晋商的票号制度成为扭转局势的关键。乔致庸创办的“大德通”、“大德兴”票号，构建了覆盖二十多个城市的金融网络，商人只需一张汇票，即可在全国各地兑换。左宗棠巧妙地利用这一先进的金融模式，将江浙的税银存入乔家在东南的分号，士兵则在西北凭票取现，解决了长途运输军饷的难题和风险。为筹措军资，乔致庸变卖了房产和土地，甚至以个人信誉向外国银行贷款。据史料记载，他第一年就垫付了超过250万两白银，几乎耗尽了家底。

有了充足的军饷，西征大军得以顺利推进。1876年，左宗棠采取“先北后南，缓进急战”的策略，半年内收复乌鲁木齐；次年突破天山防线，阿古柏兵败身亡；1878年，南疆全部光复。最令人惊心动魄的是1880年的伊犁之战，年近七旬的左宗棠，亲率五万大军，兵临俄境，最终迫使沙俄谈判，归还伊犁。在清军横跨沙漠进军的过程中，乔家在包头的粮站日夜运作，将山西的面粉、药材源源不断地运往前线，让士兵们吃上家乡的味道，治愈伤痛。

左宗棠凯旋回乡，途经山西，与乔致庸再次相逢，成就了一段佳话。乔致庸以珍藏的茶具款待，左宗棠挥毫为乔家题写了对联：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，并写了“履和”二字作为横批。这幅对联悬挂在乔宅的影壁上，表达了商贾之道与国家大义的和谐统一。这场没有书面协议的合作，最终使破碎的山河得以重归统一，正如乔致庸所说：“无国何以为家？”