1851年1月11日，洪秀全在广西金田起义，势如破竹。第二年，战火就蔓延到了湖南，此时左宗棠带领全家老小在青山白水洞避难。

湖南危急，张亮基受命于危难之际，担任湖南巡抚。当时正是急需人才之时，就有人极力向张亮基推荐左宗棠。

在张亮基两次邀请之下，左宗棠出山，为其出谋划策，保卫家乡。解了长沙之围后，左宗棠就又回去归隐了，在湘幕只呆了四个月。

后骆秉章继任湖南巡抚，多次邀请左宗棠，左宗棠不就。

当时第一次鸦片战争不久，太平军战事又起，国内连年战乱，而左宗棠在湖南的声望很高，又被贺长龄、林则徐、胡林翼、郭嵩焘等人的高度赞扬和推荐，再加两任湖南巡抚的多次敦请，在天下大乱的当局，左宗棠再不为所动是很危险的事情。

所以他最后还是加入了骆秉章的幕僚，当起了军师，运筹帷幄之中。骆秉章则全权信任他，将重要军政事务都交付他处理。

左宗棠在骆府呆了六年多，在这段时间里，左宗棠帮助骆秉章整饬湖南腐败的吏治，惩办贪官污吏，筹办军饷，做了很多好事，也得罪了一大批权贵。

嫉恨他的人背后放箭，差一点要了左宗棠性命。曾国藩、骆秉章、胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫、肃顺等人上疏，才打消咸丰顾虑，但也阻隔了左宗棠心灰意冷，想再次归隐的心。

咸丰十年五月，皇帝下诏，命左宗棠以四品京堂候补，随同曾国藩帮办军务。

从此，左宗棠率领楚军东征西讨，开启了几十年的戎马生涯，此时左宗棠快五十岁了