1924年，在黄埔军校，叶剑英在与周恩来的交往中，感受到了共产党人的革命精神和工作作风，并对共产党产生了由衷的敬佩之情，叶剑英提出了加入中国共产党的要求。但因为当时中共党内少数人认为叶剑英是国民党的高级将领，不能轻易接收他入党，所以叶剑英第一次入党的愿望未能实现。 1927年，蒋介石发动了四一二反革命政变，当时的叶剑英很受蒋介石的器重，但他放弃了高官厚禄，离开蒋系部队奔赴武汉国民政府。当叶剑英看到武汉国民政府的汪精卫、谭延闿等人越来越走向反动时，便再次决定加入中国共产党。 他找到自己的同乡、中共地下党员李世安。李世安向周恩来作了汇报，周恩来当即肯定地说：“他的底子我知道，是好的，我们应当表示欢迎。”就这样，1927年7月上旬，经周恩来同意，中共中央批准，叶剑英参加了中国共产党。 不过，为了保密，党组织让叶剑英暂时不要和其他党员发生联系。随后，叶剑英策应了南昌起义，领导了广州起义。