玉，全称为玉石，其质细而坚硬，有光泽，略透明。

“玉不琢不成器。”玉石经过雕琢后，才能成为工艺品。

玉有软玉、硬玉之分。软玉是中国传统的玉料，其硬度一般为5.6~6.5度，呈不透明或半透明状；硬玉是指产于缅甸的翡翠，质地坚硬，密度较高，硬度6.5~7度。

广义的玉，还包括钻石、玛瑙、水晶、琥珀、绿松石、珊瑚等。

使用天然玉石加工制成的器物，称之为玉器；玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，即为玉雕。

中国素有"玉石之国"的美誉，在距今7000年的新石器时代晚期就出现了玉质工具。

玉器，就是从工具发展而来的。

碧玉衔耳环方壶

中国的玉石主产地在河南省南阳市的独山、新疆维吾尔自治区和田市，以及辽宁省鞍山市的岫岩满族自治县等地。

中国有"四大名玉"，分别是新疆的和田玉、河南南阳的独山玉、辽宁岫岩县的岫玉，以及陕西蓝田的蓝田玉。

和田玉采自塔里木盆地南缘的昆仑山中，古称昆山玉，简称昆玉。

昆玉属软玉，有韧性，质地细腻，光泽柔润。被称为羊脂玉的白玉，是和田玉中的最佳品。

北京故宫的清朝玉雕《大禹治水玉山》，是用整块和田玉雕琢而成的。

中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。第一批和第二批国家级非物质文化遗产名录中都列入了玉雕项目。

北京玉雕产于北京市，以北京市玉器厂为代表。

元代，中国出现了南北不同风格的玉作。南玉以苏州、扬州为中心，北玉以北京为中心。清代不断有南方匠人到北京传艺，有些高手在北京落户，因此北京玉雕集南北技艺之长，形成了自己的独特风格。

京作玉器造型浑厚、庄重，圆雕和浮雕的作品较多，图纹工艺亦比较复杂，呈现出一种高贵典雅的气质和悠然洒脱、落落大方的京城风貌。

尤其是动物形圆雕，无论是兽类还是禽类，大都丰满圆润，刻画得敦实健壮。器皿类则较

为厚重、平稳，虽然有时也作花草缠绕、盘根错枝的艺术处理，但仍不失其淳朴、端庄的

地方特点和舒展开朗的北方风格。

扬州玉雕产于江苏省扬州市，于2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

扬州琢玉工艺源远流长。据出土文物表明，扬州一带在夏代就有玉器制作。唐代的扬州玉器工艺达到新高峰。清代乾隆年间扬州玉雕进入全盛时期，有着"天下玉，扬州工"的说法。

扬州玉雕创造性地将阴线刻、深浅浮雕、立体圆雕、镂空雕等多种技法融于一体，形成了"浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧"的基本特征，总体风格以"南方之秀"为主，兼具"北方之雄"的独特形式。

扬州玉雕尤以"山子雕"及"链子活"技艺独具一格，显示了扬州玉雕艺人精湛的技艺。

苏州玉雕产于江苏省苏州市。

早在原始社会石器时代，先民就能制作十分精良的玉器，当地出土的良诸文化时期的玉石礼器，闪烁着吴地（苏州）先民的聪明智慧和审美情趣。

苏州玉雕因其加精巧、历史悠久，素以"苏帮"而著称。历宋、元、明、清数代，均作为贡品进献。"

良玉虽集京师，工巧则推吴郡。"至晚清时期，玉器作坊达800余家。

苏州工匠善雕琢中小件，以"小、巧、灵、精"出彩。

"巧"是构思奇巧，特别是巧色巧雕尤其令人叫绝；"灵"是灵气，作者有灵气，作品有灵魂；"精"是一刀一琢皆精致细到。

苏州的薄胎器皿件，充分运用了圆雕、浮雕、镂空雕、阴阳细刻、打钻掏膛技术等不同的雕刻工艺，使其更加华美而精巧，成为"苏作"细作工艺的扛鼎之作。