1799年，和珅在被处死之前，嘉庆皇帝问了他一个问题：“你贪污了那么多钱，花得完吗？”谁料和珅说了一句话，让皇帝当场愣住。 而这位清朝第一权臣沉默片刻，答道：“臣聚财本为陛下，奈何未及禀报先帝。” 嘉庆骤然语塞，牢房死寂如铁。 但其实和珅并非天生巨贪，和坤是1750年出生在满洲正红旗的钮祜禄氏，他三岁丧母，十岁丧父，和幼弟和琳靠亲戚接济度日。 苦读精通满、汉、蒙、藏四语，却屡试不第，二十岁承袭三等轻车都尉虚衔勉强入仕。 后来命运的转折发生在1775年：任乾清门侍卫时，乾隆因为云南要犯脱逃怒斥“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是孰之过？” 就在满朝噤声之际，只有和珅朗声应答：“典守者不得辞其过！” 1780年查办云贵总督李侍尧贪腐案，成为和珅堕落的起点。 当时他私吞部分赃款，又获乾隆破格赏赐，“钱财远超俸禄数十倍”的冲击让他首次尝到贪腐甜头。 和坤垄断官场掌控科举卖官卖爵，还操纵商业开设当铺、粮店百余间，甚至和英国东印度公司走私 但谁也没有想到，这一切的最大受益者竟然是当时的皇帝乾隆。 原来，当时的六下江南耗银2000余万两，千叟宴、圆明园扩建等开支皆由和珅筹措，未动分毫国库。 而乾隆晚年怠政，早朝时要求和珅侍立身侧传达旨意，时称“二皇帝”。1796年禅位嘉庆后，乾隆仍以“训政”之名掌权，和珅借势压制新君： 当嘉庆忍怒质问“贪财何用”，和珅的回应直指制度性腐败：“官场无银寸步难行。臣不打点百官，政令何以通达？” 总值约11亿两白银，可以足够清廷十五年的收入。 在和珅自尽前，嘉庆曾经命人核查了他的供词真伪。 当时的内务府档案显示：乾隆最后三次南巡耗资中，绝大部分的支出来自和珅“督办”的地方“捐献”。 就连圆明园西洋楼建造款中，60万两直接标注“和珅筹办”。 当白绫悬上梁柱的那一刻，绞死的何止一个臣子，更是一个王朝刮骨疗毒的契机。