1907年，72岁慈禧太后看中17岁的袁克文，想将其纳入叶赫那拉氏族。

那一年，袁世凯奉召进京面圣，他带上了次子袁克文。袁世凯盘算着，儿子相貌堂堂，谈吐不俗，或许能博得太后青睐，谋个一官半职。 他并不知道，这次觐见将给他带来一场惊心动魄的考验。慈禧太后对袁世凯的权势崛起心存戒备，朝廷新政的风波更是加剧了她的疑虑。袁世凯在朝堂上已成为众人的攻击目标，清廷甚至借故打压他的兵权。此次颐和园的会面，实则是慈禧太后有意试探袁世凯，警告他安分守己。

二人在景色宜人的颐和园中会面，却无心欣赏美景。戏台上，演员们唱着意味深长的戏曲，慈禧太后频频鼓掌，试探性地询问袁世凯对戏曲的评价。袁世凯心中忐忑，只能敷衍几句。这时，站在身后的袁克文却主动点评起戏曲的唱腔、表演，展现出他对戏曲的精湛见解。慈禧太后本是戏曲爱好者，一听袁克文的点评，便对他刮目相看。她仔细打量着这位年轻公子，与袁世凯粗犷的外形形成鲜明对比，袁克文文雅飘逸，气质脱俗。

慈禧太后被袁克文的气质深深吸引，更令她欣慰的是，袁克文与他父亲的性格大相径庭，少了袁世凯的精明强干，多了几分书生气息，这让她产生了一个大胆的想法：利用袁克文来牵制袁世凯。 慈禧太后当着袁世凯的面，毫不掩饰地表达了对袁克文的欣赏，并抛出了一个让袁世凯惊恐万分的提议：将自己的侄女许配给袁克文。 袁世凯冷汗直冒，他明白慈禧太后的用意，这根本不是简单的赐婚，而是政治婚姻。

他既不能直接拒绝慈禧太后的好意，又不能让儿子卷入这场政治漩涡。 思虑再三，袁世凯编造了一个谎言，称袁克文已有婚约。慈禧太后虽然心知肚明，但表面上并未追究。 离开颐和园后，袁世凯立即着手为袁克文筹办婚事。 他最初想与名士严修结亲，以拉拢文人势力，无奈严修对袁世凯的武夫身份颇为不屑。袁世凯从属下官员中为袁克文挑选了一位才貌双全的女子刘梅真，两人婚后琴瑟和鸣。 袁世凯用这桩婚事暂时稳住了慈禧太后。