1900年，慈禧狼狈西逃住进山西首富家。临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得拿一样宝贝换。”乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难！” 1900年的夏天，北京城里闹得天翻地覆。义和团打着＂扶清灭洋＂的旗号，在东城西总布胡同一刀砍死了德国钦差克林德。这下可捅了马蜂窝，八个洋人国家组成联军，直接打到了紫禁城门口。 慈禧太后这辈子哪见过这阵仗，赶紧带着光绪皇帝收拾细软准备跑路。可这一走，面子上总得过得去，毕竟是堂堂大清的太后，总不能说是逃跑吧？于是就给这次仓皇出逃起了个好听的名字——＂庚子西狩＂。什么叫西狩？就是皇帝到西边去打猎的意思，听起来多优雅，多惬意。 可实际情况哪有半点优雅可言。慈禧一行人匆匆忙忙地收拾了些金银细软，连像样的干粮都没来得及准备多少。一出四九城，这帮平时养尊处优的宫女太监护卫们，肚子饿了就开始翻包袱，没走多远，那点可怜的粮食就被吃得七七八八。 慈禧这辈子什么时候受过这种罪？平时在宫里，一顿饭摆上一百多道菜都嫌少，现在却要跟着大队人马风餐露宿，有一顿没一顿的。走到河北怀来县的鸡鸣驿站时，整个队伍已经彻底断粮了。 就在这个节骨眼上，怀来县的知县吴永抓住了机会。这位七品芝麻官看准了时机，赶紧张罗着给太后献殷勤。他东拼西凑，好不容易弄来了小米粥、玉米面窝窝头，还联合当地乡绅凑了些鸡鸭鱼肉。要知道，当时老百姓的日子也不好过，连鸡鸭鱼肉都得四处筹集才能凑齐。 饿了好几天的慈禧看见这些粗茶淡饭，眼睛都亮了。平时在宫里连正眼都不会瞧的小米粥，现在喝起来竟然比什么山珍海味都香。她囫囵吞枣地吃了个肚儿圆，心情大好，当场就封赏吴永为四品前路粮台会办，还让他跟着队伍一起西行。 这下可轰动了，三碗小米粥让一个七品县令直接升到四品，跳了三级！消息传开后，＂三碗升三品＂成了当时人们茶余饭后的热门话题。连吴永自己都觉得像做梦一样，后来他把这一路的见闻都记录下来，编成了《庚子西狩丛谈》，成了研究这段历史的珍贵资料。 乔致庸把慈禧一行安排进乔家大院的时候，这位见过世面的太后都被震住了。乔家大院那叫一个气派，占地八千多平方米，六个大院十九个小院，三百多间房屋连成一片，活脱脱就是一座城堡。院子里金银成堆，骡马成群，锦衣绸缎装了一箱又一箱，珠宝首饰配成对摆着，各种稀罕物件抬都抬不完。 这一路风尘仆仆，从破败的驿站到富丽堂皇的大宅院，慈禧心里五味杂陈。她住惯了紫禁城，可眼前这乔家的排场丝毫不逊色于皇宫。更让她暖心的是乔致庸那份周到，要什么有什么，说什么应什么，伺候得比宫里的太监还贴心。 可住得舒坦了，慈禧反倒开始发愁。从祁县到西安还有一千多里路，难道还要像前半段那样饥一顿饱一顿地熬过去？堂堂大清太后，总不能真的像逃荒的难民一样狼狈到西安吧？ 慈禧越想越不是滋味，干脆打起了向各地乡绅筹款的主意。美其名曰＂募捐复国之资＂，实际上就是要钱要粮，好让后半段路程走得体面些。 乔致庸一听这话，心里跟明镜似的。太后开口要钱，这是天大的机会。他立刻安排把慈禧请到自家的大德通票号，办了一场热热闹闹的欢迎仪式。红绸高高挂起，锣鼓敲得震天响，整个祁县城都知道西太后住在乔家了。 慈禧原本想着能筹个十万八万两就不错了，没想到乔致庸大手一挥，直接开口说：＂太后，十万两哪够用，我愿意捐四十万两白银！＂ 这话一出，在场的人都傻眼了。四十万两是什么概念？当时一个普通老百姓一年也就能挣几两银子，四十万两够十几万人吃一年的。就连见过大世面的慈禧都被这个数字震住了，她做梦也没想到这个山西商人会如此大方。 慈禧心花怒放，马上问乔致庸有什么要求。在场的人都以为乔致庸会要个官做，或者求个什么特殊待遇。毕竟四十万两银子，换个三品五品的官职绰绰有余。 谁知道乔致庸扑通一声跪在地上，恭恭敬敬地说：＂老佛爷，小的别无他求，只想要您亲手写四个字，做成匾额挂在我家门上就行了。＂ 慈禧一听就乐了：＂这有何难！你想要哪四个字？＂ 乔致庸早就想好了：＂请老佛爷赐＇福种琅嬛＇四字。＂ 慈禧听了更高兴，琅嬛是传说中天帝藏书的地方，福种琅嬛就是说这里是个有福气的宝地。她当即命山西监察使丁宝铨准备好笔墨纸砚，亲自挥毫写下＂福种琅嬛＂四个大字。 旁观的人都觉得乔致庸疯了，四十万两白银就换四个字，这买卖亏到姥姥家了。可乔致庸心里清楚得很，他要的不是字，是人情。