1901年，李鸿章身后留下巨额家产，却未能庇佑子孙后代，52年后，他的孙子李子嘉竟凄惨离世，身无长物。

李鸿章，晚清重臣，权倾朝野，家财万贯，其显赫地位在近代史中留下浓墨重彩的一笔。这位叱咤风云的人物，其家族的兴衰沉浮，却如同一部耐人寻味的传奇。他的后代，在短短几十年间，经历了从巅峰到谷底的巨大落差，最终以悲剧收场，令人唏嘘不已。

李鸿章膝下子嗣稀少，他将全部希望寄托在养子李经方身上。这位养子才华横溢，仕途顺利，并娶了一位英国女子为妻，这段跨国婚姻在当时曾引起不小的轰动。他们的儿子李子嘉，作为家族的长孙，集东西方血统于一身，自幼备受宠爱，被视为家族未来的继承人。

命运的捉弄却悄然而至。李经方公务繁忙，难以兼顾家庭，而长辈的溺爱也让李子嘉养成了骄奢淫逸的性情。他不好学业，不求上进，沉溺于享乐之中，视家族的巨额财富为挥霍的工具，肆意挥霍，挥金如土。

李鸿章去世后，李子嘉继承了大量的家产，本该衣食无忧的他，却将这笔巨额财富视为取之不尽的资源，沉迷于纸醉金迷的生活。他流连于烟花之地，沉迷赌博，甚至将房产地契押上赌桌，一夜之间输光家产。更糟糕的是，他还染上了鸦片，彻底堕落。

巨额财富的迅速流失，并没有让他警醒，反而加速了他走向毁灭的步伐。他的英国母亲见状，心灰意冷，最终离开了中国。亲友也因他屡教不改的恶习而逐渐疏远了他。

家财散尽后，李子嘉流落街头，靠乞讨为生。他从未学习过任何谋生技能，也从未想过要靠自己的双手养活自己。他依然幻想凭借昔日的人脉东山再起，甚至向左宗棠的孙子左巨生借钱，但左家早已家道衰落，无力相助，只能收留他一段时间。

不久后，李子嘉在西湖边落水，本就体弱多病的他，病情加重，无力医治，最终在左家客舍中孤苦伶仃地去世，年仅43岁。他的兄弟们前来料理后事，因家境已不如从前，只能用一张薄席草草包裹他的遗体，将他埋葬在荒郊野外。

李子嘉的一生，是家族兴衰的缩影，也是一个警示性的案例。他的故事告诉我们，权力和财富并不能带来永久的荣耀，唯有良好的品德和自律才能成就长久的稳定。即使出身显赫，若缺乏自制力，最终也会走向毁灭。这正是“留财不如留德”这句古训的真实写照。他的经历值得后人深思，其意义远远超越了一个家族的兴衰，更是一场跨越时空的警示。