如果南洋水师和北洋水师能够统一指挥，合力抗敌，并领导得力，在甲午战争中即便还是个输，也一定会让日联合舰队付出更大更惨痛的代价。截止1884年，南洋水师拥有舰船18艘，其中包括4艘排水量2200吨的巡洋舰，即开济、镜清、南琛、南瑞，这4艘战舰均为开济级巡洋舰，其中开济、镜清为福建船政自主设计，自主建造，二舰皆为铁胁双重木壳，备有风帆索具，船头有铜质撞角，舰长76.2米、宽10.97米、吃水6.1米，主炮为2门210mm口径后膛炮，副炮为7门120mm后膛炮，此外镜清号还装备了2具355mm口径鱼雷发射管，动力为8座圆式锅炉，1台康邦省煤卧式2汽缸蒸汽机，功率为2400马力，航速15节，南琛和南瑞二舰为福建船政设计，由德国伏尔铿造船厂建造，依然为开济级，和开济二舰不同的是武备系统，南琛和南瑞装备的主炮为4门203mm阿姆斯特朗后膛炮，副炮为4门120mm阿姆斯特朗后膛炮，此外还有37mm哈乞开斯5管机关炮2门，4管神机炮4门，格林炮1门等，4艘战舰共计有火炮64门，此外南洋水师还有一艘排水量2800吨的炮舰驭远，由江南制造总局制造。南洋水师1000吨以上战舰多达10艘，总吨位为21687吨，这在1885年之前就是大清第一水师，彼时北洋水师的主力八远一艘还未入列，实力弱于南洋水师，1884年的南洋水师总吨位已经达到了1894年北洋水师总吨位的三分之二。