在古代有一种“大赦天下”的政策，就是当皇帝遇上开心事的时候，就会“大发慈悲”，将天下所有大牢中的罪犯都放掉。 不管他们的刑期还有多少，都可以重获自由，哪怕是即将面临死刑的人，也一样可以免罪。但是令人没想到的是，大赦天下居然赦出个好皇帝来……
被迫谋反 公元前91年，年老的汉武帝做了一个怪梦，误以为有人在背后说他坏话，于是便命令自己身边的官员彻查此事。 但是查来查去，居然查到了汉武帝的长子刘据头上。 刘据当然不会承认，因为他不可能会对皇帝不敬，关键皇帝还是他亲爹。
但是此时的汉武帝已经被气昏了头，失去了理智，他居然真的相信了那些人的鬼话。 刘据本想亲自到汉武帝面前说清楚，但是他连门都进不去，汉武帝根本就不想见他。 父子之间有什么事是说不开的？ 只要刘据能见到汉武帝，这件事也就不会闹得这么大了。
见不到父亲的刘据拒不认罪，但是那些看不惯他的官员可不管这些，他们“奉旨”杀了刘据一家，一个人都不许放过。 刘据得知此事之后被迫起兵造反，他不想坐以待毙。 但是由于事情过于仓促，所以他能召集的兵力并不多。
在巨大的兵力差距下，刘据根本不是朝廷的对手，因此他没折腾几天就被击败了。 汉武帝压根就不知道刘据找过他，他只知道刘据造了反。 在汉武帝眼中，刘据造反早有预谋，只不过计划被戳破了，所以提前发动了叛乱。
但实际上，刘据只是被冤枉了，他实在没办法了，才起兵造反以求自保。 而且刘据也想趁着战乱，得到一个与汉武帝当面对话的机会。 只可惜，当时汉武帝并没有意识到这一点。战败后的刘据带着两个小儿子仓皇逃走，但最终还是被抓到了。
刘据不想落到敌人手里，于是便选择了自尽，他本想靠着“畏罪自杀”，获得父亲的理解，从而救下自己的两个儿子。 但是他的两个儿子也没能逃过一劫，刘据去世后不久，他的两个儿子也随他而去了。 不过刘据这一脉并未就此断绝，他还有一个后人。
蒙冤入狱 就在刘据造反后不久，他留在长安的家人便全部遇害，唯独长子刘进的儿子活了下来。 当时这个孩子刚出生不久，尚在襁褓之中，负责办案的官员不忍心伤害他，因此只是将他送进了监狱里。 就在这时，本案中的第一个好人出现了。
太子谋反案发生之后，汉武帝让丙吉负责调查此事，这个丙吉很清楚太子的为人，因此他断定这里面有阴谋。 但是当时的涉案人员都已经被杀了，查起来太费劲了。 丙吉查来查去，查到一个还活着的“涉案人员”，于是就赶紧到监狱里来找他。
丙吉找到监狱里来了之后，却发现唯一的幸存者是个还不会说话的孩子，他心里不由得一阵失望。 但同时他心里也有一丝欣慰，因为他找到了刘据这一脉的后人。 不过丙吉并没有着急将这个孩子救出去，而是在监狱中找了两个女囚，让她们当这孩子的保姆。
丙吉知道，现在的局势还不够清晰，如果贸然带走这个孩子，很有可能会害了他。 因此在汉武帝消气之前，这个孩子还得在牢房里待着。 虽然丙吉已经为他准备了比较干净整洁的牢房，但是这里依然是牢房。在这种暗无天日的环境里，孩子生了很严重的病。
这个孩子在大牢中生活了五年，这五年里他生了好几次大病，有几次差点就死了。 但是在丙吉以及两个保姆的精心照顾下，他顽强地活了下来，令人不可思议。 为了让这个孩子能健康长大，不再生病，两个女囚为他起了一个名字叫“病已”，意思是生病时间已经结束了。
在刘病已五岁那年，汉武帝生了重病，奄奄一息。 皇宫中的“望气师”告诉他，京城的监狱里有一股强大的“天子气”，正是这股天子气影响了汉武帝的身体。 汉武帝当即便找来了自己的亲信郭穣，让他马上去把监狱中的所有可疑人员都杀掉。
在排查了一番过后，郭穣发现了刘病已的身份，但是丙吉舍命保护，让郭穣也没了办法。 他只好回到皇宫，将此事告诉了汉武帝。 汉武帝其实并不知道刘病已的存在，当郭穣将此事汇报给他之后，他这才明白那股“天子气”的来源其实是对的。
刘据是刘彻的长子，刘进又是刘据的长子，而刘病已又是刘进的长子。 刘病已其实是汉武帝的“长子长孙长曾孙”，正儿八经的“皇曾孙”，他有“天子气”再正常不过了。 而此时的汉武帝也已经看开了，他已经知道了那时的真相，也认识到了自己的错误。
因此，当郭穣向他汇报了“皇曾孙在狱中”这件事后，汉武帝便放弃了治疗。 他其实很想将刘病已放出来，但是释放刘病已就意味着承认了刘据的清白、自己的错误，汉武帝的脸上有些挂不住。 最终，汉武帝为了释放刘病已，直接大赦天下，让所有的犯人陪着刘病已出了狱。
一代雄主 汉武帝下令大赦天下之后，他的病情好转了不少，但是他知道，这只是回光返照罢了。 在临死之前，他留下了两条命令，一条是关于朝政的，另一条则是关于刘病已个人的。 刘彻下令将刘病已请回皇宫，让他与皇家族人生活在一起，承认他是皇亲国戚。
不过这并不代表着刘病已就此翻身了，由于他父亲的名字还是不能提及的存在，因此他在生活中依然像一个平民百姓一般。 但是刘病已也不挑剔，有这样的生活他已经很满意了，而且由于在监狱中长大，使得自由在他眼里十分重要，他还时不时就要去市井田野中转一转。
就在刘病已游山玩水的时候，朝中发生了大事，汉昭帝的早逝令所有人措手不及。 幸好朝中还有霍光这根顶梁柱，他马上开始张罗着另立新君。在经历一次失误后，他盯上了刘病已。 由于有海昏侯刘贺的前车之鉴，霍光很是小心，他并不清楚刘病已会是一个怎样的皇帝。
刘病已即位之后，采取了“以霸王道杂之”的方式，开始了大刀阔斧的改革，使得逐渐衰落的汉朝又焕发了第二春，史称“孝宣中兴”。 汉宣帝在位期间，匈奴单于被迫归降，汉武帝没能解决的匈奴之祸彻底消失。
同时汉宣帝也是第一个设立“西域都护府”的人，这一事件意味着“新疆自古以来就是中国的领土”，保证了中国拥有新疆这170万平方公里土地的合法性。
