1940年，山东一大娘给八路军煮了浓稠的小米粥，饥饿的战士们狼吞虎咽。班长发觉不对劲，放下碗筷大声喊道：“不对，这粥有问题！”

1940年深秋，山东沂蒙山区，落叶纷飞。周大娘在灶间忙碌，锅内小米粥翻滚着香气，稠得像过年才能享用的佳肴。 十几位八路军战士，三天未曾果腹，眼巴巴地望着这难得的热食，口水直咽。炊事班长张老汉第一个上前，欲盛粥却迟疑了，他想起昨日在村口遇见周大娘时，她家早已断粮，仅剩些干树皮和野菜根。 看到周大娘眼角的泪光，张老汉心头一震，碗碰在锅沿发出清脆声响，急问：“粥里加了什么？” 战士们纷纷放下碗筷，甚至有人将含在嘴里的粥吐回碗中。周大娘颤抖着，灶火映照着她忽红忽白的脸庞，屋内还传来孩子细微的哭声，却并非她五岁女儿兰妮的声音。

半月前，“铁壁合围”将沂蒙山区村庄团团包围，八路军115师某部三班奉命转移伤员，借宿在周大娘家中。 周大娘的丈夫老周，曾是秘密联络员，去年冬送情报时被日军抓获，惨遭杀害。此后，她便将自家院子当作八路军的临时住所。 那年灾情严重，蝗灾、冰雹接踵而至，家家户户都缺粮少食，周大娘家后院的老槐树皮都被剥下来充饥。战士们携带的干粮早已吃完，只能靠挖野菜充饥。

几天前，村西王保长家的管家上门，说是东家要买个女孩服侍老母亲。周大娘抱着兰妮，泪水浸湿了满是补丁的衣裤。第二天破晓，她裹紧兰妮的棉衣，背着二十斤小米回家了。 战士们正吃粥，张老汉发现周大娘不断望向西屋，以往此时兰妮该在院子里玩耍了。 他想起村里的传闻，放下碗筷直奔村西。 王保长家门口，他果然看到一个身穿新衣的小女孩，正默默哭泣。

此事惊动了县大队，民运科派员处理。最终，战士们拿出半年的津贴，加上乡亲们捐赠的粮食，才将兰妮赎回。 那天，全村人聚集在打谷场上，看着周大娘抱着女儿痛哭。 周大娘对八路军的深情厚谊，令人动容。丈夫牺牲后，她家从未断过伤员。 日军扫荡时，她藏匿战士，自己则顶着枪刺在院中劳作。 去年春天，县大队文书老刘在她家养伤，伪军查户口时，她巧妙地将老刘伪装成瘫痪的亲戚，瞒过了敌人。

沂蒙山区人民，都有着类似的感人故事，周大娘只是其中一位杰出的代表。 她家的枣树果实，鸡蛋，甚至女儿的新衣布票，都用于支援战士。 战争结束后，村里授予她“拥军模范”称号。她将奖状与丈夫的烈士证书并排挂起，常常感慨：“老周要是能看到今天……” 那些曾喝过她小米粥的战士，有的成为将军，有的留在地方工作，每年清明都会返回村庄，缅怀这三间老屋。