一天，乾隆突然来了好奇心，问刘墉：大清朝一年生多少人、死多少人？刘墉略微沉思片刻，便答了出来。 刘墉出生于山东的一个官宦世家。他的曾祖父刘必显在顺治年间考中进士，祖父刘棨在康熙朝以清官著称，而父亲刘统勋更是乾隆帝极为倚重的股肱大臣，官至东阁大学士兼军机大臣。 乾隆帝对刘统勋的评价极高：“遇事既神敏，秉性复刚劲，得古大臣风，终身不失正。” 据《清史稿》记载，刘墉自幼聪慧，饱读诗书，深受儒家文化熏陶。他没有参加常规的科举考试，凭借恩荫举人的身份，在33岁时直接参加了当年的会试和殿试，并一举考中进士，随后进入翰林院。 1758年刘墉的父亲因事获罪，被革职外放，刘墉受到牵连。但他在外放期间表现得极为出色，严肃认真，办事不畏强权，不怕得罪上司，对百姓关爱有加，唯恐百姓受苦，整顿地方秩序，深受百姓爱戴。 1771年，刘墉被召回京城，担任吏部尚书。此时，乾隆帝的第一宠臣和珅正权倾朝野，擅弄权威，排除异己。 某年修缮御花园，和珅中饱私囊，竟将汉白玉石料偷换成自家假山石。早朝时分，刘墉故意反穿朝服，等和珅出言弹劾时，刘墉突然发难："和大人既知正反重要，为何将御花园的石料也翻面充新？" 证据确凿之下，骄横一时的和珅只得认罪退赃。后来有门生大着胆子问刘墉，“同和大人对着干，岂不是拿自己的顶戴和性命开玩笑，谁不知道和珅是皇帝身边的大红人。” 刘墉不屑道："见蠹虫蛀梁而不除，终有一日大厦倾颓。" 乾隆年间，民间曾流传一句话，叫"伴君如伴虎，刘墉偏能骑虎背。"这位以"罗锅"形象深入人心的大学士，在波谲云诡的朝堂中，以一张巧嘴，既保全了性命，又守住了气节。 据说那日养心殿议事毕，乾隆忽然叫住正要告退的刘墉："刘爱卿可知京城九门每日进出多少人？" 殿中众臣屏息凝神，习惯了乾隆的调侃，便知道皇帝这是诚心为难刘墉，也等着看他怎么回答。答对了，也无从考证，是对是错都在皇帝一句话的事，要是胡编乱造，稍一不注意就是欺君之罪。 无解之题。 谁知刘墉不假思索："两人。" 在众人错愕间，他徐徐道破："无非男女两种人耳。"乾隆抚掌大笑，却又抛出更刁钻的问题："那我大清一年生多少人？死多少人？" 这个问题如果还和上面的答案一样，那投机取巧的就太明显了。谁知刘墉根本不怕，捻须沉吟，忽然眼睛一亮："回万岁，生一人，死十二人。" 乾隆蹙眉略有惊讶，大清幅员辽阔，别说整个京城，就是紫禁城了每天死的人都不止这个数，刘墉这也太放肆。 见龙颜骤变，他连忙解释："新生者皆属同一生肖，故曰生一人；逝者则十二生肖俱全，故称死十二人。"满朝文武恍然，乾隆更是龙心大悦，当场赏金百两。 散朝时，有同僚低声叹服："刘大人这是把《周易》的'变通'二字，化作了护身符啊。" 但刘墉的智慧绝非仅用于文字游戏。 这种刚直在面对乾隆时也毫不逊色。 皇帝为修建圆明园私拆明陵楠木，这种事本来做的神不知鬼不觉，偏让刘墉知道了。 刘墉在朝会上发问："按《大清律》，盗墓者该当何罪？" 乾隆说应该死罪。 刘墉又问："天子犯法，可与庶民同罪否？"乾隆一听，知道刘墉肯定是要拿金丝楠木做文章了，便自圆其地说:“朕是重修长陵另当别论。” 刘墉几番争辩，最后最终逼得乾隆以"发配江南"自罚。 离京南巡途中，皇帝半开玩笑命他跳河尽忠，刘墉却正色道："屈原投江为谏昏君，今遇明主，臣当效仿魏征活谏。" 乾隆听后只好放弃了对他的惩罚。