1375年，刘伯温预感自己将要离世，于是让儿子在他死后给朱元璋送了一筐鱼，这让朱元一头雾水。直到17年后，朱元璋突然明白了这筐鱼的用意，但为时已晚。 65岁的刘伯温躺在青田老家病榻上，额头上沁着细密的汗珠，辅佐朱元璋打下江山的他，此刻正经历着人生最后的挣扎。 三日前，胡惟庸带着御医开的药方来到他床前，说是皇帝特意关照的良药。 可谁曾想，这碗汤药下肚后，他的病情非但没好转，腹部反而像压着块烧红的烙铁般疼痛难忍。 这哪是治病良药？分明是要命的毒汤，他望着房梁上结网的蜘蛛，回想起30年前初见朱元璋的场景。 那时节，应天府里兵荒马乱，自己献上《时务十八策》，帮这个放牛娃出身的枭雄定下"先灭陈友谅，再取张士诚"的方略，如今大明初立，自己倒成了皇帝眼中的刺。 "琏儿。"他吃力地唤来长子，指着墙角那个蒙着青布的木筐，"待我走后，将此物连同《时务十八策》一并呈给皇上。" 刘琏掀开布角，只见几十条鲫鱼挤在尺许见方的竹篓里，外面套着个盛水的陶缸，鱼儿们你推我搡，有几条小的已经被挤得翻了肚皮。 南京城里，朱元璋接到刘琏送来的"遗物"时，正在批阅蓝玉案的卷宗，他掂了掂那本《时务十八策》，这是老相识了，里头讲的屯田养兵、收拢民心都是开国时用惯的法子。 可那筐子活鱼实在奇怪，老皇帝盯着看了半晌，突然抬脚踹翻木凳："这酸秀才！死了还要跟朕打哑谜！" 转眼到了洪武二十五年，65岁的朱元璋遭遇晴天霹雳，他的儿子，也就是太子朱标突然暴病身亡。 他亲手培养了三十八年的继承人，说没就没了，奉先殿的烛火整夜未熄，老皇帝对着太子生前批阅的奏折发呆，恍惚间又瞥见角落里蒙尘的鱼筐。 此时筐中早已没有活物，只余干涸的水渍和几片鱼鳞，他突然浑身发冷，他终于看懂了这个死亡寓言。 那些在狭小空间里互相倾轧的鱼儿，不正是他二十六个儿子争夺皇位的写照？ 若是让勇猛善战的燕王朱棣上位，其他藩王岂能服气？到时候兄弟阋墙，大明江山怕是要重蹈元末覆辙。 老皇帝颤抖着手翻开《时务十八策》，目光落在"治国当以仁政"那几行字上。 当年打天下讲究快刀斩乱麻，如今守江山却要懂得"柔能克刚"，15岁的皇孙朱允炆虽显文弱，但那份仁厚正是乱世后百姓渴求的。 反观朱棣，活脱脱就是年轻时的自己，若让他掌权，怕是要把朝堂变成修罗场。 翌日早朝，朱元璋宣布立朱允炆为皇太孙，为保皇孙顺利继位，他连夜召见锦衣卫指挥使，将蓝玉案牵扯的功臣又清洗了一遍。 建文帝登基那天，南京城飘着鹅毛大雪，新君穿着宽大的龙袍接受百官朝拜，全然不知祖父为他扫清障碍时溅起的血花。 可惜人算不如天算，被派往北平镇守边疆的朱棣，表面上每日操练兵马防备蒙古，暗地里却把燕王府的地窖挖成了兵器库。 建文元年，打着"清君侧"旗号的靖难之役爆发，四年后燕军攻破南京城，奉天殿那把大火烧起来时，不知朱允炆可曾想起祖父临终前反复念叨的"一筐鱼"。 后世史家说起这段公案，总要感叹刘伯温的未卜先知，他用一筐活鱼点破皇权传承的死结，却终究敌不过人心对权力的贪恋。 信息来源：《明史·刘基传》、《明太祖实录》