本书的内容都是由一些列讲座而来，作者探讨了小说与人的关系，小说的意义，以及在被放逐和无家可归的语境下的写作，也许是因为讲座的关系，作者避开了专业术语和高深的表达，使读者能理解作者表达的意思，并产生共情。 在第二章《严肃的观察》中，作者谈到了小说中的细节，他借用另一位作家的表述“普通老百姓只是看见，而艺术家则是观察”，作者不同于其他艺术家的是，作家除了对细节的描述，还能展现内在。他分析契诃夫的《吻》、亨利·格林的《爱着》和自身的经历来说明小说中的细节是外在观察的同时也是内在的观察，这些细节包括童年的记忆，被忘却的味觉、嗅觉和触觉方面的刺激。 第三章《物尽其用》提到了隐喻，他说隐喻是文学的语言，因此也是文学批评的语言，它在阅读小说的方式以及我们与其他人产生共鸣和感同身受的方式中占有中心地位。 阅读詹姆斯·伍德的书，总是能带给我新的发现和思考，重新思考小说、阅读、写作之间的关系。