1949年，周恩来点名要把许光达调去外交部，说他懂俄语，在苏联学过几年，正好能对接苏联的外交事务。朱德不同意，说军队正缺人，这种打过硬仗、懂坦克的将军不能走。

两人都不退让，毛泽东出面调解，说：“恩来，让一步吧！”最终，许光达留在军队，成了中国装甲兵的第一任司令。这事，在当时的高层里，算得上一场“争人大战”。

新中国刚成立那年，国家百废待兴，外交、军事都等着人去干。许光达这个人，两头都抢着要也不是没原因。

1932年，他被派到苏联伏龙芝军事学院学习，一学就是六年，熟得很，俄语讲得比一般翻译还溜。

回国后，他先是在八路军做技术顾问，后来打仗打出名堂，干到了解放战争时期的第2兵团司令，是彭德怀身边的主力将领。

那会儿周恩来主持外交工作，刚刚建国，国际局势紧张，中苏关系也处在一个关键节点。他觉得许光达这种又懂军事、又能讲俄语的人，最合适去当外交官，尤其是对口苏联这一块。

有一次，周恩来在中央一次会上直接说：“我看许光达可以调到外交部，用得上。”

朱德马上回话了，意思很直接：“军队现在缺技术型人才，他是打硬仗出来的，熟坦克、炮兵，还是彭老总带出来的人。调去外交部可惜了。”这话说得不重，但态度明确，就是不放人。

场面有点尴尬。按说，两人都是国家领导，真要争起来也不至于，但当时各自背后都有职责在身，谁都觉得自己是为了国家办事，不肯让。事情一时僵住了。

许光达这时人在西北，还在负责解放西北最后一段战斗。他接到传话，说可能要调外交口，心里也打起鼓来。他不是不懂外交重要，但他更清楚自己的长处在哪。

从伏龙芝回国后，他一直想把学到的机械化作战方式真正用到中国军队里。在陕北，他靠几辆缴获的日式坦克搞了个小型装甲部队，还真派上了用场。他知道这事要是干成了，中国军队得跨出一大步。

关键时刻，毛泽东出来定了调。听完两边的意见后，他笑着看着周恩来：“恩来，你让一步吧。”接着话锋一转，说：“中国陆军要搞机械化，得先从坦克部队起步，别的可以慢慢来，但这个不能等。光达学过这一套，最适合。他来拉这个架子，合适。”

毛主席这话一出，算是拍了板。许光达留下来，专职负责组建装甲兵。

1950年5月，许光达正式被任命为中国人民解放军装甲兵司令员。

那时候的装备，说出来让人笑也让人叹气，全国只有500多辆坦克，大部分是从国民党那里缴来的美式旧货，零件不配套，维修更别提专业队伍。

更麻烦的是，这种部队根本没人会开坦克，更别说成建制作战了。

许光达接手后，第一件事就是拉人。他在军队里挑了一批读过书、有技术底子的年轻干部，自己亲自上阵培训。他干脆在北京郊区建了个坦克学校，自己画草图、定课程、写教材。坦克怎么开、怎么打、怎么保养，一条条写，一项项练。

抗美援朝爆发后，中国决定派出志愿军。许光达带的装甲部队也动了。他们虽然数量不多，但关键时候上得去。

1951年，装甲兵首次在朝鲜战场上亮相，和美军打了几次遭遇战，虽然吃了些亏，但也锻炼出了基本战斗力。这是中国第一次把坦克真正用于实战，许光达也被称作“装甲兵的带头人”。

关于这事，还有个小插曲。1955年大授衔，许光达本来是被定为上将，但他自己提出来，说他没走过长征，而且有段时间是搞技术工作的，不像别人天天在前线拼命，请求降一级。

军委讨论时，毛泽东听说后说：“光达这个人，是一面明镜。”最终还是坚持授他大将军衔。

他这一生没升过什么高官，后来身体不好，还辞了兵种领导职务。但说到中国装甲兵，许光达是绕不过去的。他把苏联那一套结合中国实际，从零开始建了一支能打仗的机械化部队。

当年如果真去了外交部，许光达可能也是个不错的外交家。但他留在了军队，让中国的坦克兵从无到有，有了起点。

外交人才，周总理后来也找到了别的人，比如耿飚、黄镇，他们都成了有影响力的“将军大使”。国家机器里每个岗位都要有人去干，关键时刻的抉择，就是看谁最合适。

许光达那句“我一定拼命干，干到见马克思为止”，不是什么口号。他干了一辈子，也干成了事。

参考资料： 《许光达传》，解放军出版社，2008年版。