曹文诏勇毅而有智略，忠诚而能容人，军事才干极其突出，号称“明季良将第一”，他的死对于明廷来说是一个极大而又无法弥补的损失 。从其中一个细节又可以看出曹文诏领兵有方，深得部众信任，曹文诏被包围时，一小兵被俘而大呼：将军救我！对比三国年间魏国良将张辽被围困时，亲兵喊得是：将军弃我乎？一个是感叹，一个是反问，曹文诏受士兵信任可见一斑。 崇祯八年正月，洪承畴率主力出潼关，在河南信阳大会诸将，准备对起义军实行大规模的军事围剿。曹文诏为了截住农民军，从阌乡取山路到商州和雒南，直捣农民军老巢，然后再从山阳、镇安、洵阳等地赶到汉中来，阻止他们逃跑。五月五日追上农民军，曹文诏率领侄子曹变蛟夜袭农民军，农民军大败又再次逃亡。曹变蛟勇冠三军，大、小曹将军的名声远扩。没过多久，高迎祥、张献忠集中各路农民军近二十余万人马奔赴静宁、泰安、清水、秦州一带， 曹文诏也迎来其人生中最后的辉煌时刻。六月，明军在乱马川同农民军相遇。前锋中军刘弘烈被抓获，不久副将艾万年、柳国镇又战死。 曹文诏听说后，瞠目大骂，立即赶到承畴那里请求进军作战 。此前洪承畴为堵住农民军退路，分兵驻扎各地，而当面之敌人多势众，悬殊较大，无力授予他更多的兵力，但是洪承畴仍然非常高兴的应战并许诺将为其后援。于是， 曹文诏率领本部三千人从宁州进军，在镇宁的湫头镇同农民军相遇。变蛟率先登上城墙，斩首五百人，高迎祥诈败，变蛟紧咬不放追敌三十余里，曹文诏率领步兵紧跟在后面。然而形势突变，农民军埋伏下的数万骑兵突然出来紧紧包围住他们，官军人少且轻敌冒进，后援又来不及跟上，只能拼死一战。 战况进行着十分胶着而又激烈，此时敌军中有官军叛兵认出曹文诏，农民军顿时高兴起来，就更加紧了包围圈。然而苦于敌军势众，后援不继，亲兵全部战死。曹文诏左右冲突，亲手杀死数十人，辗转拼战了几里路也未能突出包围圈。 最后体力不支，拔刀自杀悲壮赴国而死， 一同战死的部将有二十多人。曹文诏死后，洪承畴捶胸痛哭，也许这份痛苦夹杂后悔，崇祯皇帝也深感悲痛，下令追赠他为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，让他的子孙世袭指挥佥事的官职，并命令有司为他立了庙，每年春秋两季予以祭奠。曹文诏的忠诚、勇武，世间无比，被称为明末良将第一人。而农民军这边却是异常欢喜。 曹文诏的从军经历是明末武人的真实写照，更是武人之中的杰出代表。将为国而战，士为国而死， 其一生极其波澜壮阔，忠勇显著，死国悲壮！