18世纪，随着工业革命在西方的快速推进，世界工人普遍工作时长都在14-16小时/天，有的长达18小时/天。

美国马萨诸塞州一个鞋厂的监工说:“让一个身强力壮体格健全的18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在22岁时头发变成灰白。”

一位有同情心理的英国空想社会主义者罗伯特·欧文第一个提出了八小时工作制的设想。

罗伯特.欧文是一位英国贵族，空想社会主义者。1810年，欧文开始在他的工厂实行每天工作10小时的制度。到了1817年，罗伯特.欧文又进一步提出8小时工作制，并付诸实施。他在自己的工厂正式确立了8小时工作制度，并提出了：“8小时工作，8小时娱乐，8小时休息”的口号，成为八小时工作制运动的先驱。

到1833年，欧文发动了八小时工作制运动，在曼彻斯特成立全国更生社，旨在为工人争取八小时工作和全天工资。但是，一年后，由于英国工人的不团结，第一次八小时工作制运动在英国失败了。

直到1847年，英国的妇女和儿童的工作时间才缩短到每天10小时。1848年二月革命以后，法国工人的工作时间减少到每天12小时。

再看看同时期的美国。

1836年11月19日，美国《全国劳工报》提出：“我们相信每日劳动八小时，对于任何人都已经太够了。”

但直到15年后，即1851年，纽约各工会才在群众大会上通过决议：对于任何八小时工作都是合理的。

并且八小时工作制的落实，美国工人后续还经历了长期的斗争。

1866年，美国马塞诸萨州召开了全国劳工同盟第一次大会，要求联邦和州政府制定八小时工作制的立法。

而同时期，有一个国家的八小时工作制，从提出到落实，使用的时间最短。

这个国家就是澳大利亚。

当时，劳动强度最高的建筑业工人首先进行反抗，他们中最有战斗力的是石匠工人，在成立悉尼石匠工会之后，1855年，工会通过决议：八小时应为一天工作的最长时间。

悉尼石匠工会把决议通知雇主，雇主为了缓和矛盾，不到两周，就同意了一部分石匠每天工作八小时。

1856年，悉尼工会再继续争取八小时工作，并且自愿把原先的15先令日薪减到12先令，要求工作时间为上午6点到下午4点，如若不答应，工会将采取各种手段，最后成功赢取了八小时工作制。

但其他行业仍未获得八小时工作制。直到1862年，木工、砖砌工、水泥工等建筑工人，才完全赢得了八小时工作制，而这一切都是他们持续斗争的结果，不是来自于资本家和官府的赏赐。

关键是，在缩短工时的同时，悉尼建筑业工人依然保持了原来的工资。

1866年，第一国际工人代表大会，根据马克思的倡议，再次提出“8小时工作制”，并通过了《关于缩短工作日》的决议。此后这就成为了世界工人运动的斗争目标之一。

苏联是第一个真正实行8小时工作制的国家。十月革命之后，苏联成为世界上第一个社会主义国家，工农兵代表苏维埃政府于1917年11月11日主动颁布了《8小时工作制》的法令。1919年，由第一次世界大战战胜国即协约国主导的巴黎和会上通过了《凡尔赛条约》，其中第十三章“国际劳动宪章”包括了国际劳工组织草案和一项包括9项原则的宣言，这其中就包括八小时工作日。

新中国成立后，1952年国民经济恢复工作刚刚结束，政务院在《关于劳动就业问题的决定》中规定：“为保证职工健康，提高劳动生产率，为扩大就业面，应有计划地、有步骤地坚持贯彻8小时至10小时工作制，一切较大的公私合营工矿交通运输企业均应尽可能实行8小时工作。一切公私企业的加班加点均应受到严格的限制。”其后又实行了大小礼拜，特殊行业和岗位“三工一休”，6小时、7小时工作制等.

直到1995年5日1日，中国成为世界上第145个实行5天8小时工作制的国家。

马克思认为，“八小时工作制”是工人阶级解放的一个必要条件，“没有这个条件，一切进一步谋求改善工人状况和解放工人的尝试，都将遭到失败。”

经过这么多年的斗争，从早期的资本主义认为，缩短工时会造成生产减少和社会退步，到实际结果证明缩短工时反而有利于工人的身心健康，减少过劳死，有利于机器和生产技术的大发展，有利于社会的进步。

世界各地工人的斗争成果，最终会惠及全世界的打工人。而不团结、不协调，甚至出现工贼，那必然是不会成功的。

如今，部分国家工人阶级又开始提出4天工作制，而且已有公司开始实行，并取得了良好的效果，这是不是又一个1810年的罗伯特.欧文时代的开始，全世界普及每周4天工作制又需要多少年呢！