1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英笑着说：“老佛爷，不如把那个新来的小宫女赏给他！”李莲英的话还没有说完，慈禧拍了一下桌子，哈哈大笑道：“好主意！”    左宗棠，湖南湘阴人，生于1812年，晚清重臣里头响当当的人物。他出身书香门第，但早年科举不顺，考了好几次都没中进士，后来干脆专心钻研实学，搞军事、治农田，硬是靠本事闯出一片天。到了晚年，他最牛的事儿就是收复新疆。19世纪70年代，清朝西北边疆不太平，新疆被阿古柏割据，沙俄还趁机插一脚，想把这块地吞下去。左宗棠那时候已经六十多岁了，身体也不咋好，可他愣是扛着棺材上阵，带兵西征。   1876年，他正式出兵，靠着精准的战略和顽强的意志，一步步把新疆给拿回来。1881年，这场仗彻底打赢了，清朝的版图保住了，左宗棠也成了民族英雄。这功劳可不小，朝野上下都佩服他，连慈禧都得给他点面子。可谁也没想到，慈禧的赏赐会这么“别出心裁”。 左宗棠收复新疆后，慈禧当然得表示表示，毕竟这事儿给她脸上增光不少。朝廷里头讨论赏赐的时候，李莲英这个慈禧身边的红人出了个主意，建议把一个新来的年轻宫女赏给左宗棠。慈禧一听，觉得挺有意思，当场就拍板了。这宫女名叫章怡，年纪轻轻，模样俊俏，算是宫里有点名气的人物。   这决定乍一看挺奇怪，左宗棠都七十多了，家里有正妻陶氏，儿女也一大堆，赏个宫女给他干啥？其实，这背后有政治考量。慈禧这人精明得很，她知道左宗棠功高震主，手握兵权，又是个直脾气，朝廷得拉拢他、安抚他。赏个宫女，既显得“恩宠有加”，又有点试探的意思，看看左宗棠会不会老老实实接受朝廷的安排。另外，当时宫里宫女多得是，送出去一个还能减轻点开支，一举两得。   左宗棠接到这赏赐的时候，估计心里也犯嘀咕。他这人一辈子讲究气节，作风正派，对这种事儿肯定不感冒。不过，他也没傻到直接抗旨，毕竟慈禧的面子不能不给。于是，他把章怡接回府里，但没把她当妾，而是安排她做些杂事，待她挺和气。据史料记载，左宗棠对章怡没啥非分之想，反倒有点像长辈对晚辈的那种照顾。   章怡呢，原本在宫里日子过得小心翼翼，到了左府反而轻松了些。左宗棠这人虽然严厉，但对下人还算宽厚，章怡在他身边也没受啥委屈。左宗棠的正妻陶氏对这事儿态度咋样，没啥明确记载，但以她跟左宗棠几十年的感情来看，应该不会太计较。左宗棠这么处理，既保住了自己的名声，也没让章怡的处境太尴尬，挺有分寸。   收复新疆后，左宗棠的身体其实已经大不如前了。长期征战，加上年纪大了，他经常生病。1881年回朝后，他被封为二等恪靖侯，算是功成名就。可没过多久，1885年，他在福州去世，享年73岁。临终前，他还在操心国事，留下的遗言都是关于边疆安定的，可见这老头儿一辈子都放不下来。   至于章怡，左宗棠死后，她的去向史书上没细说。有说法是她回了老家，也有人猜她可能改嫁了。不管咋样，她跟着左宗棠这几年，日子应该不算太苦。左宗棠没把她当玩物，而是给了她一份安稳，这也算他仁义的一面。 慈禧赏宫女这事儿，表面上看是给左宗棠的“福利”，其实是朝廷的一种手段。清朝那时候内忧外患一大堆，慈禧得稳住这些有功的大臣，免得他们生出啥别的心思。左宗棠呢，用自己的方式化解了这份“恩赐”的尴尬，既没让朝廷下不来台，也保住了自己的原则。这段历史虽然不大，却能看出左宗棠的为人，也能瞅见慈禧那点小心思。