1943年，西南联大校长梅贻琦想聘请沈从文为教授，月薪360元。大家都同意，没想到刘文典突然站起来骂道：“沈从文什么东西，他拿360，我岂不是要拿3600，我看给他4毛都算多。”

1943年，抗日战争打得正激烈，昆明西南联大成了中国学术的避风港。那年，校长梅贻琦提出聘请沈从文做教授，月薪定在360元。沈从文是谁？没上过大学，却凭《边城》《长河》成了文坛红人，作品细腻又接地气，读者一大堆。梅贻琦看中他的才华，想让他给学校文学课加点料。教务会议上，大伙儿基本没意见，眼看就要拍板通过。

可就在这时候，刘文典站起来了。这位国学大咖，瘦得像根竹竿，脾气却火爆。他当场开炮，说沈从文不配做教授，还放话月薪4毛都给多了。这话忒狠，会议室瞬间安静得掉根针都能听见。沈从文没啥学术背景是不假，可他的文学成就摆在那儿，刘文典咋就这么看不上呢？

刘文典的理由其实不复杂。他是研究《庄子》的专家，出了《淮南鸿烈集解》这样的硬核著作，在古典文学圈地位高得很。在他眼里，学术是正经事儿，得靠严谨研究，不是写几本小说就能混的。沈从文虽是文学家，但没正儿八经学过古文，压根儿不入刘文典的眼。他觉得教授这位置，得留给搞学问的人，沈从文这种“写闲书”的，靠边站吧。

这观念在当时不算稀奇。那年头，新文学刚起步，像鲁迅、沈从文这样的作家虽然名气大，可在老派学者眼里，文学创作跟学术研究比起来，压根不是一个量级。刘文典就属于这种传统派，对新文学有点瞧不上，认为只有钻研古书的人才算真学问。他的反对，某种程度上是想守住学术的“纯洁性”。

不过，刘文典这态度也惹了争议。西南联大里，有些教授觉得沈从文的作品有真东西，反映人性、写活湘西，不该被这么贬低。沈从文没学历，可他自学成才，影响力不比谁差。梅贻琦推他上位，也是想让学校多点新气象。可惜，刘文典一嗓子吼下来，聘任的事儿直接黄了，沈从文最终没当成教授。

沈从文倒没被这事儿击垮。他接着写书，1946年去了北大教书，后来还转行搞文物研究，照样混得风生水起。他的作品到现在还被人读，证明文学这路子他没走偏。可刘文典那句“4毛都多”，也成了民国学术史上的经典一幕，老被后人拿出来说道。

再说刘文典，这人脾气硬，骨头也硬。1928年，他在安徽大学当校长时，跟蒋介石干过一架。当时学生闹事儿，蒋介石要严办，刘文典护犊子，说学生还年轻，不能毁了他们。蒋介石气得把他抓起来，他愣是不低头。后来蔡元培等人帮忙，才放出来。这事儿让学生挺感激他，可也看出他那股子倔劲儿。

1949年，昆明要解放，胡适劝他去美国，证件都办好了。刘文典死活不去，说自己是中国人，跑啥跑？他留下来，投身新中国教育，还戒了多年抽的大烟，说旧社会没盼头才抽，现在日子好了，不抽了。1956年，他评上一级教授，还当了政协委员。1958年，他在昆明病逝，69岁。

刘文典这辈子挺传奇。他学问做得深，性子也烈，对学术有执念，对国家有感情。可他反对沈从文那次，多少有点固执过头了。当时学术界新旧观念撞得厉害，他站在老派一边，未必全对，却也反映了那年代的复杂。沈从文的落选，则让人惋惜——一个没学历的才子，硬是被“正统”挡了路。

这事儿放到现在看，有点意思。学术到底啥样才算够格？文学跟学问能不能平起平坐？刘文典跟沈从文，一个守旧，一个创新，谁更有道理？时代变了，这些问题还是值得琢磨。