左宗棠将新疆收复后，回宫途中遭遇了崇文门太监的拦阻。这位太监自以为高高在上，让左宗棠交四万两白银才能进入崇文门。 左宗棠，1812年出生在湖南湘阴一个普通家庭，家里穷得叮当响，父亲靠教书糊口，家里常年吃糠咽菜。他小时候就聪明得不行，三岁开始读四书五经，14岁县试拿第一，1827年府试又拿第二。1832年，20岁的他中了举人，还娶了富商的女儿周诒端，入赘周家。科举路却不顺，三次进京考会试都落榜，打击不小。他干脆放弃科举，钻研起了经世致用，读顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》，研究地理、兵法、农学，特别关心西北边疆的事儿。这些积累，后来都成了他治国平天下的底子。 鸦片战争那会儿，清朝被打得满地找牙，左宗棠看在眼里，急在心上，开始琢磨国防。1850年，太平天国起义闹得天翻地覆，他被湖南巡抚张亮基拉去当幕僚，帮着出谋划策。1856年，他在骆秉章手下干活，军事才能彻底爆发。1860年，他带着5000湘军，硬是把太平军赶出湖南和广西，还打到浙江沿海。1863年，他当上浙江巡抚，带着兵部侍郎的头衔，和曾国藩联手，1864年攻下杭州，干掉了太平天国幼主洪天贵福，平定了14年的内乱，清廷给他封了个一等恪靖伯。 1866年，左宗棠当上闽浙总督，在福州搞了个船政局，造出中国第一艘近代军舰，还办了船政学堂，培养海军人才。他还引进了西方技术，建工厂，搞洋务运动。1867年，他调任陕甘总督，镇压捻军和回民起义。1875年，清廷让他当钦差大臣，管新疆军务。他带着刘锦棠等人，跋山涉水，硬是用“先北后南，缓进急战”的策略，1877年收复了新疆大部，保住了160多万平方公里的国土。这功劳，搁哪儿都得让人挑大拇指。 1878年，左宗棠从新疆凯旋回京，满以为能风光入宫，谁知在崇文门被个太监拦住，开口就要四万两白银。这太监仗着宫里的关系，嚣张得不行，压根不把左宗棠放眼里。左宗棠气得差点动手，要不是刘锦棠死命拉着，估计那太监得挨一顿揍。刘锦棠跟他出生入死多年，知道他这暴脾气，怕他在宫门口惹出乱子，给政敌抓把柄。左宗棠被拉回府里，气得直叹息。这事儿传开后，恭亲王奕看不下去了，掏了四万两银子，替他摆平了太监。左宗棠这才进了宫，慈安太后亲自接见，赏了不少好东西，夸他收复新疆的功劳。可慈禧那边呢，推说身体不好，没见他。这态度，多少有点耐人寻味。 崇文门这档子事儿，表面看就是个太监贪财，实则暴露了晚清朝廷的烂摊子。太监敢向国家功臣伸手，靠的是宫里的权势网络。左宗棠刚打完胜仗，功劳摆在那儿，却连进个门都得被人敲竹杠，这不光是个人羞辱，更是朝廷对功臣的轻慢。清廷那会儿，内斗比外战还热闹，李鸿章这些人，盯着左宗棠的位子，巴不得他出点岔子。崇文门的事儿，要是左宗棠真动了手，估计李鸿章得乐开花，立马跑去朝廷告他个“恃功骄纵”的罪名。这太监背后，没准就有大人物撑腰，想借机给左宗棠下绊子。 更气人的是，这四万两银子不是小数目。晚清财政早就捉襟见肘，左宗棠西征新疆，军费都是东拼西凑来的。他省吃俭用，把每一分钱都花在刀刃上，结果回京还得被敲诈。恭亲王出钱解围，算是个明白人，可这也从侧面说明，朝廷的规矩已经烂到根儿上了。连恭亲王都得亲自擦屁股，可见这体制有多病入膏肓。慈安太后对左宗棠还算客气，赏赐不少，可慈禧的态度冷淡，多少让人觉得有点不对劲。 半年后，慈安太后突然去世，左宗棠听说后，觉得这事儿蹊跷。慈安太后身体一直挺好，怎么说没就没了？他在朝会上当着王爷大臣的面，公开说这事有问题。这话可捅了马蜂窝，传到慈禧耳朵里，立马给他穿小鞋。不久，左宗棠就被调出军机处，先去管黄河河道，后来1881年被派到两江当总督，管江苏、安徽、江西三省。慈禧嘴上说得好听，说这是重用，左宗棠能力强，适合干大事。可谁都看得出来，这明摆着是把他踢出京城，远离权力中心。李鸿章这些人，趁机使绊子，左宗棠在朝里的日子越来越不好过。 1884年，法国人打到越南，威胁西南边疆。左宗棠都70多岁了，还主动请缨，清廷让他当钦差大臣，管福建军务。他到了福州，立马忙活起来，修军舰、调粮草，还组织了“恪靖援台军”准备支援台湾。可惜，1884年8月，法国海军偷袭马尾，福建舰队被打得稀巴烂，左宗棠拼了老命也没能扭转局面。1885年，李鸿章跟法国人签了《中法新约》，把越南的宗主权拱手让人。 左宗棠临死前，躺在福州的病榻上，挣扎着说了一句：“十个法国将军，也比不上一个李鸿章误国！”这话掷地有声，骂得痛快。他1885年9月5日去世，享年73岁。清廷给他追赠太傅，谥号“文襄”，还在湖南建了祠堂纪念。左宗棠这一生，收复新疆，抵御外敌，功劳大到没法说。曾国藩夸他“当世第一”，梁启超更叫他“五百年来第一伟人”。可李鸿章呢，签了一个又一个卖国条约，害得晚清在列强面前抬不起头。左宗棠打赢了仗，保住了国土，李鸿章却让国家成了待宰的羔羊。