1957年“一五”计划完成后，中国工业基础初步建立，但钢铁产量（535万吨）仍远低于发达国家。随后掀起“大跃进”运动。毛泽东提出“以钢为纲”的口号，要求1958年钢铁产量比1957年翻一番，达到1070万吨，试图通过钢铁产量的飞跃推动工业化进程。 为实现产量目标，全国范围内掀起“全民炼钢”运动。由于城市工业产能有限，农村被大规模动员——数千万农民、学生、机关干部被抽调，在田间地头、村头空地搭建土高炉，利用土法炼钢。照片是正在建设一个小型的农村钢铁中心。这一现象被称为“小（小型企业）、土（土法生产）、群（群众运动）”方针的实践，即“小土群”炼钢模式。