刘兴祚，原名刘海，刘牛，也叫刘爱塔，辽东人，他的父亲是明朝著名将领刘綎的亲兵，所以，刘兴祚从小跟随父亲到开原居住。大概在萨尔浒之战后，刘兴祚被后金掠走，但他“伶俐善解人意”，深得努尔哈赤的喜爱，被授予官职，隶属代善大贝勒的正红旗。 天启元年， 努尔哈赤亲率八旗铁骑连续攻克沈阳、辽阳等地，命刘兴祚驻守金州，晋升为游击 , 不久因军功升为参将，八月晋副将， 一年之内连升三级，这在后金的汉人官员和将领中是绝无仅有的。努尔哈赤极为信任他，把女儿嫁给他，并派他镇守辽南。但刘兴祚对满清屠杀汉人的行为很是不满。刘兴祚身为一个生长礼义之邦的汉人，因为老母被满清集团绑架，才被迫依附。他也被迫成为了后金的臣子，可在骨子里刘兴祚一直都是明朝人。目睹汉人同胞被屠杀，感到极为痛心，却又无可奈何。只能向明廷不断传递满清情报，终于在崇祯元年反正归明。刘兴祚的军事才能非常高，对刘兴祚的策反是明廷对后金的一次重大打击，因为他还带着一批汉臣归明，使得后金的军事体系和情报系统被摧毁殆尽。 刘兴祚在后金身居高位，如果像李永芳等人一样继续效忠后金，等清军入关，前途将会不可限量，子孙也能享尽高官厚禄、荣华富贵。当他看到同胞被屠杀后，没有像李永芳们那样熟视无睹，而是毅然决定归附明朝，抗击后金入侵，保护同胞不再被人任意杀戮！ 最终被满酋皇太极专门打探到行踪，崇祯三年（公元1630年）正月初三，一队明军在前往山海关的路上，遭到清军前后夹攻，几千清军冲刘兴祚扑杀过去，刘兴祚壮烈殉国。尸首被满酋皇太极带回沈阳后，满酋皇太极当众咬牙切齿下令将刘兴祚的尸体“于广众之前，剖胸裂肠，快泄其愤”。