1970年，武则天召见御医沈南璆看病。沈南璆诊断后表示武则天缺乏阳气滋润，武则天心领神会。沈南璆凭借俊美的长相和诊断，得到了武则天的恩宠，成为她深夜的伴侣。沈南璆的得宠让薛怀义心生不满，最终薛怀义因争宠烧毁明堂。沈南璆的宠爱短暂，后来因服药过量猝死在武则天怀中。武则天再次陷入孤独，之后张氏兄弟成为她新的情感寄托。