1881年，71岁的左宗棠迎娶17岁的宫女章怡。行过结婚之礼，宾客都很识趣地散了。章怡看着眼前头发花白、与自己爷爷年龄一般的男人，扭捏半天也没能说出话来。

这时左宗棠却突然道：“以后你就当我孙女吧。”   原来左宗棠一直忘不掉自己的亡妻周氏，周氏性情端淑，才情过人，有诗篇传世。两人结婚后一直非常恩爱，周氏早于他离世。而左宗棠一心报国，本无心再娶妻纳妾，又怎会在晚年纳一个年轻的小妾呢？   其实这并非他的本意。当时左宗棠虽已是高龄，但是为了护卫百姓，仍然辗转在战场上。面对来犯的敌人，他从未退缩过，以强硬的手腕收复了不少失地。在绵软无能的晚清朝廷中，他被称为晚清的一把硬骨头。那时他刚刚从新疆打完仗回来，慈禧太后就匆忙将他叫去，赏了一些金银绸缎给他。   慈禧又问他还要什么赏赐。左宗棠素来不在意这些身外之物，谢了恩就打算告辞。但慈禧却给了他一件特殊的赏赐：把自己的心腹宫女章怡嫁给他做妾。   章怡并不是普通的宫女，她是大臣之女，知书达礼，文静娴雅。家人把她送入宫本是为了嫁给皇帝。种种原因，她来到了慈禧身边服侍，章怡聪明稳重，慈禧非常看重她。章怡知道自己与后宫无缘，但是以为以慈禧对自己的看重，会在王孙公子选一个为自己赐婚，绝没有想过慈禧会让自己嫁给已过古稀之年的左宗棠。   左宗棠对抗侵略者的事迹在民间广为流传，章怡也有所耳闻，对左宗棠的威名很是景仰，但是那是普通百姓对大英雄的崇拜之情。两人年龄如此悬殊，又怎么把他当成夫君一样爱慕呢？   然而她承受不起违抗太后的代价，无论心里多不情愿 还是谢了恩遵旨。虽然在慈禧面前装得很欢喜，无人之时却忍不住落泪不止。不只是感慨自己正当青春却要嫁给一个老人，就算自己好好服侍左宗棠。再说，他这样的年纪，说去就去了，到时候她又该怎么办呢？章怡觉得自己的一生不会再拥有幸福了。   这边的左宗棠也没有心思成亲，他的爱已经全部给了亡妻周氏。何况自己一把年纪，何必耽误人家的青春。但无奈懿旨已下，也不好抗旨 ，就只能将章怡娶了回去。   其实左宗棠不知道慈禧把她的心腹宫女嫁给自己，是纯粹为了犒赏他，还是有借此监视的意思，但是他觉得自己对朝廷一片忠心，身正不怕影子斜，并不在意章怡的来意。新婚之夜他对章怡说出的那番话发自肺腑。   很快就命下人们另收拾了房间给她住着，自己从来不去打搅她。   日子一天天过去，章怡也从一开始的惊疑不定慢慢变的安心，人前她以妾室的身份应对左宗棠府里的来客，扮演好举案齐眉的小妾。人后她与左宗棠的相处恰如爷孙，一个恭敬孝顺，一个满心慈爱。   左宗棠的儿子也把章怡当做家人看待，章怡在左家的几年，过的十分顺心。左家的下人们也对这个温柔敦厚的外来姑娘非常喜爱。   一年一年过去，章怡也成了一个大姑娘了，而左宗棠的身体却是越来越差。   他开始操心起章怡的婚事来，而章怡却并没有别的想法，一如既往地孝敬左宗棠，闲来无事便和左家的媳妇们说说笑笑，一起做针线活。   她觉得在左家过一辈子也挺好的。每当这时，左宗棠总是满脸无奈，就像一个老人看到孙女只想一辈子留在娘家、不知为自己终身打算一样。   左宗棠快离世时，除了牵挂国家的命运以外，对章怡的终身也非常忧心。他把自己的遗产中的一部分留给了章怡当做嫁妆，并且特地交代儿子要为她寻一门好亲事。   左宗棠去世之后，章怡悲伤欲绝。过了许多之后才缓过来。后来左宗棠的儿子果然为她寻了一个好亲事，丈夫心肠柔善，与她年龄相当。章怡与丈夫一直很恩爱。她也一直惦念着左宗棠的恩情，她知道如果没有左宗棠的慈悲心肠，自己没有可能过上这样平静幸福的生活。   左宗棠的为人当得起一句“大节无亏，小节不纵”，他可以手执利剑，战场杀敌。也可以用悲悯的心保护一个弱女子。漫长而严苛的古代封建社会中，正是左宗棠这样君子支持着中华民族的脊梁。